Un estudio muestra que la peste porcina africana debilita rápidamente el sistema inmunológico de los cerdos

Un reciente estudio liderado por el Instituto Pirbright ha revelado cómo el virus de la peste porcina africana (PPA) anula rápidamente la capacidad de respuesta de los animales infectados debido a la pérdida temprana de células inmunes en cerdos infectados con el virus. El rápido agotamiento de las células inmunes que son clave para detectar y controlar las infecciones en cerdos infectados puede explicar por qué las vacunas siguen siendo difíciles de conseguir y la enfermedad es casi siempre mortal. En un artículo publicado en Discovery Immunology , científicos del Instituto Pirbright explican cómo el virus de la peste porcina africana (PPA) altera rápidamente la respuesta inmunitaria durante las primeras etapas de la infección. Utilizando cerdos Babraham con alta consanguinidad para reducir la variabilidad genética, el equipo examinó la propagación temprana del virus y la dinámica de las células inmunitarias tras la infección a través de vías que imitan fielmente la exposición natural, según publica el citado instituto en su página web. La investigación explica la altísima letalidad del virus -cercana al 100%- y las dificultades históricas para desarrollar una vacuna eficaz debido a la destrucción prematura de las células clave encargadas de detectar y controlar la enfermedad. Mediante el uso de cerdos de raza Babraham, los científicos detectaron el virus en tejidos linfoides del tracto oral y respiratorio apenas 1 a 3 días después de la infección. Los resultados muestran que, antes incluso de la aparición de síntomas clínicos como fiebre o letargo (que suelen manifestarse en una semana), el virus ya ha diezmado poblaciones celulares críticas como linfocitos T, células dendríticas, células NK y macrófagos. Este colapso se debe no solo a la infección directa, sino a la inducción de apoptosis o muerte celular programada. El estudio destaca la ruptura de la interfaz entre la inmunidad innata y la adaptativa, lo que impide que el animal monte una defensa coordinada. Este hallazgo es especialmente relevante para España, que el pasado noviembre de 2025 confirmó su primer brote desde 1994, obligando a una respuesta inmediata de las autoridades veterinarias. Comprender este desequilibrio inmunitario temprano será fundamental para el diseño de futuras vacunas que protejan la producción porcina global.