Los cerdos Duroc criados al aire libre crecen igual que en granjas convencionales

Un estudio de la Universidad Agrícola y Técnica de Carolina del Norte (Estados Unidos) ha determinado que los cerdos de raza Duroc alojados al aire libre no presentan un crecimiento inferior al de los animales criados en naves convencionales, sin que se hayan detectado indicios de estrés extraordinario ni de daño tisular asociados a este sistema de manejo. Los investigadores plantearon el trabajo ante el creciente interés por sistemas de producción que ofrecen a los cerdos más espacio y la posibilidad de desarrollar comportamientos naturales. No obstante, la exposición a las condiciones climáticas y a un mayor esfuerzo físico en el exterior podría, en teoría, repercutir negativamente en la salud o el crecimiento de los animales. Para comprobarlo, se seleccionaron 24 cerdos de la raza Duroc de unos tres meses de edad, divididos en dos grupos de doce animales. El primero permaneció en una nave con suelo completamente enrejillado y una superficie de 2 metros cuadrados por cabeza, mientras que el segundo se alojó en un recinto exterior con suelo natural, vegetación y una zona cubierta, con unos 8 metros cuadrados por animal. Ambos grupos recibieron el mismo pienso a voluntad durante los 45 días que duró la prueba. Los animales alojados en el exterior pasaron de un peso medio inicial de 26,8 kilogramos a 63,7 kilogramos, con una ganancia media diaria de 800 gramos. Los criados en el interior evolucionaron de 26,7 a 62,7 kilogramos, con un incremento diario de 830 gramos; las diferencias entre ambos grupos no resultaron estadísticamente significativas. El análisis sanguíneo tampoco reveló indicios de que el entorno exterior afectase al sistema inmunitario, ni se observaron diferencias en el peso del bazo entre ambos grupos. Asimismo, no se detectaron variaciones en las enzimas hepáticas y musculares que pudieran indicar daño tisular en los animales criados al aire libre. Sí se registraron cambios en algunos parámetros metabólicos: los cerdos alojados en el exterior presentaron concentraciones más elevadas de proteína total, triglicéridos, calcio y sodio en sangre. Según los investigadores, estos valores reflejan una adaptación del metabolismo al nuevo entorno, y no un efecto perjudicial para la salud de los animales. Los autores del estudio concluyen que la raza Duroc es capaz de adaptarse fisiológicamente al alojamiento al aire libre sin que ello comprometa su crecimiento, un resultado que, a su juicio, respalda el uso de esta raza en sistemas de producción orientados a un mayor bienestar animal.