Los elevados costes de los combustibles y los fertilizantes disuaden la siembra, a pesar de que el precio se ha disparado a máximos históricos. La guerra en Ucrania está alterando los planes de Shay Richter para su granja familiar en Montana. Ante la disminución de las exportaciones de trigo desde la región del Mar Negro , que está elevando los precios a máximos históricos, Richter tiene la i ntención de plantar más grano y menos garbanzos, lentejas y guisantes esta primavera. "Teniendo en cuenta el despegue de los precios aquí en la última semana, creo que los chicos están más entusiasmados con la agricultura que hace tres o cuatro meses", afirma Richter. Pero las esperanzas de que la potencia exportadora agrícola de Estados Unidos detenga una crisis incipiente en los mercados mundiales de trigo son probablemente infundadas , según los expertos. La mayor parte de la cosecha de trigo estadounidense de este año ya está sembrada , mientras que el aumento de los costes del combustible y los fertilizantes está eliminando los incentivos económicos que ofrecen los precios del trigo en Chicago, que este mes alcanzaron los 13,40 dólares por fanega, un máximo histórico. EEUU fue el segundo exportador mundial de trigo por detrás de Rusia en 2020 , mientras que Ucrania ocupó el quinto lugar. El ataque de Rusia a Ucrania ha interrumpido los envíos de trigo de ambos países, haciendo temer una escasez de alimentos en las naciones dependientes de las importaciones. El mercado mundial de cereales suele responder a la escasez en una parte del mundo recurriendo a otras regiones que tienen excedentes. Cuando Rusia prohibió las exportaciones de trigo tras una grave sequía en 2010, los envíos de EEUU ayudaron a suplir la carencia. Pero esta vez, cualquier respuesta de EEUU llevará tiempo . Tras la mala cosecha del año pasado, los inventarios de trigo nacionales están en su nivel más bajo en 14 años , según el Departamento de Agricultura estadounidense. Los agricultores ya han sembrado 13,9 millones de hectáreas con trigo de invierno, que representa la mayor parte de la producción estadounidense, y la sequía se está agravando en importantes estados productores de trigo de invierno como Kansas. La inminente reducción del suministro de cereales ha llevado a debatir la posibilidad de liberar hectáreas protegidas por el programa federal de conservación de tierras para el cultivo . Zach Ducheneaux, administrador de la Agencia de Servicios Agrícolas de EEUU, declaró recientemente que "estamos atentos a los acontecimientos mundiales", pero que no se había decidido nada. "Hay limitaciones en cuanto al margen de respuesta de los agricultores [a los precios altos] aquí en Norteamérica", explica Scott Irwin, economista agrícola de la Universidad de Illinois. Bruce Rodely, un agricultor de trigo de invierno del sur de Illinois, señala que es poco probable que él y su hermano aumenten su superficie el próximo otoño, ya que quieren mantener una rotación de cultivos que no dañe la salud del suelo. Además, aunque los precios del trigo están altos, los insumos también cuestan más . Es un "arma de doble filo", apunta Rodely. El precio del gasóleo , que los agricultores necesitan para alimentar sus tractores, camiones y cosechadoras, se ha disparado a casi 5 dólares el galón (3,7 litros). Los precios de las tierras de cultivo en gran parte del cinturón de los cereales de EEUU aumentaron un 20% el año pasado, según los estudios de los bancos del Medio Oeste de la Reserva Federal, lo que supone una carga para los agricultores que alquilan sus tierras. Por otra parte, los costes de los fertilizantes "están completamente disparados en este momento" , afirma Michael Magdovitz, analista de Rabobank. EEUU importa el 22,4% de su nitrógeno y el 11,3% de sus fertilizantes potásicos de Rusia y Bielorrusia, según investigadores del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias. Los precios del trigo de primavera que se plantará próximamente también han subido, lo que supone un incentivo para que los agricultores expandan el cultivo. Pero Cyndi Johnson, otra agricultora de Montana y presidenta de la Federación de la Oficina Agrícola de Montana, explica que no aumentará sus 971 hectáreas de trigo de primavera previstas debido a la subida de los fertilizantes, el combustible, las semillas, los espray químicos y el equipo. Johnson se muestra cautelosamente optimista sobre los altos precios del trigo, pero sus beneficios dependerán del tamaño y la salud de su cosecha. "Las respuestas llegarán cuando llueva o no lo haga", afirma. La mitad de Montana sufre una sequía extrema. Para los agricultores de EEUU que tienen cosechas pendientes de vender del año pasado, los movimientos bruscos de los precios han dificultado la comercialización. Los comerciantes de cereales que operan los silos han "retirado las ofertas en efectivo" porque "no pueden funcionar en un entorno en el que [los precios] cambian tan deprisa", explica Joseph Glauber, investigador principal del IFPRI y ex economista jefe del Departamento de Agricultura estadounidense. Los precios de la soja y el maíz amarillo también han subido y son muy rentables en comparación con otros cultivos , indica Glauber. En algunas zonas, esto crea un incentivo para sembrar más tierras con esos dos cultivos , que se utilizan más para la alimentación animal y los biocombustibles que para los alimentos básicos, en lugar de con trigo. Los precios de los cereales están subiendo en el contexto de la mayor inflación registrada por EEUU en los últimos 40 años, con un índice de precios al consumo que el mes pasado creció a un ritmo anual del 7,9%. "Estos precios altos no ayudan al agricultor a largo plazo", advierte Shawn Knepp, director general de Pitchford Elevator Company, un comerciante de cereales del principal condado productor de trigo de Illinois. Los precios pueden ser fenomenales, pero los agricultores "van a necesitar todos esos ingresos". © The Financial Times Limited [2021]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribución, copia o modificación. EXPANSIÓN es el único responsable de esta traducción y Financial Times Limited no se hace responsable de la exactitud de la misma.