06/07/26 | | Tiempo de lectura: 6 min. Un equipo del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos , perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas , ha desarrollado nuevos métodos para detectar con mayor sensibilidad el virus de la gripe aviar H5N1 en leche y en superficies habituales de las granjas lecheras. El avance no cambia el mensaje principal para los consumidores: la leche pasteurizada es segura . Su importancia está en otro punto clave para la salud pública: mejorar la vigilancia y detectar antes una posible presencia del virus en entornos de producción. El trabajo, publicado en la revista científica Frontiers in Microbiology , responde a un contexto internacional que preocupa a las autoridades sanitarias desde 2024, cuando el virus H5N1 empezó a detectarse en vacas lecheras y explotaciones ganaderas de Estados Unidos Aunque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria considera muy improbable que esta situación llegue al ganado bovino europeo, los investigadores subrayan la necesidad de contar con herramientas estandarizadas y sensibles para actuar con rapidez si fuera necesario. Detectar el virus en la leche no es sencillo La leche es una muestra compleja para este tipo de análisis. Su composición, con grasas, proteínas y otros componentes, puede dificultar la detección del virus cuando está presente en cantidades muy bajas. Para superar ese problema, el laboratorio de Virología Ambiental y Seguridad Alimentaria del IATA-CSIC ha optimizado un procedimiento que permite concentrar las partículas virales antes de analizarlas. El método utiliza cloruro de aluminio , un compuesto que favorece la agrupación de las partículas del virus y facilita su recuperación a partir de volúmenes mayores de leche. Los ensayos se realizaron con leche cruda, pasteurizada y ultrapasteurizada . Según los resultados, el sistema permite recuperar material genético del virus con eficiencias medias de entre el 17% y el 22% , dependiendo del tipo de leche. Además, el procedimiento mejora la sensibilidad de detección respecto a otros métodos descritos previamente en la literatura científica para virus en matrices lácteas. La leche pasteurizada sigue siendo segura Los investigadores insisten en que este estudio no cuestiona la seguridad de la leche pasteurizada. La evidencia científica disponible indica que los tratamientos térmicos, como la pasteurización , son capaces de inactivar el virus en la leche. La cuestión que se aborda en este trabajo es diferente. Incluso cuando un virus ya no es infeccioso, puede quedar rastro de su material genético. Por eso, los sistemas de vigilancia necesitan métodos capaces de detectar esos restos y, al mismo tiempo, ayudar a interpretar correctamente su significado. La técnica utilizada en el estudio es la RT-qPCR , una herramienta de referencia para detectar y cuantificar material genético viral. Sin embargo, esta técnica tiene una limitación importante: por sí sola no permite distinguir entre virus potencialmente infecciosos y virus ya inactivados. Para avanzar en esa dirección, el equipo probó varias estrategias previas al análisis molecular. Entre ellas, el tratamiento con cloruro de platino fue el que ofreció mejores resultados, aunque solo funcionó de forma eficaz tras condiciones de inactivación muy intensas. Por ese motivo, los investigadores advierten de que todavía no puede considerarse un método rutinario para evaluar si el virus conserva o no capacidad infecciosa. Las superficies de las granjas también pueden ayudar a vigilar el virus El estudio no se limita al análisis de la leche. El equipo del CSIC también evaluó métodos para detectar el virus en superficies frecuentes dentro de una explotación lechera, como el acero inoxidable y la silicona de los equipos de ordeño. Para ello compararon dos sistemas de muestreo: uno basado en esponjas comerciales y otro mediante hisopos, siguiendo un protocolo internacional utilizado para detectar virus en alimentos. Los resultados mostraron que el sistema con hisopos recupera una mayor cantidad de virus, especialmente en superficies de acero inoxidable y silicona. Esto lo convierte en una herramienta más eficaz para la vigilancia ambiental en granjas. Este punto es importante porque las superficies pueden actuar como reservorios temporales del virus . Detectar pronto una posible contaminación ambiental puede ayudar a prevenir la propagación y proteger tanto la salud animal como la de los trabajadores. Un avance útil para reforzar la vigilancia El desarrollo de estos métodos llega en un momento en el que la gripe aviar altamente patógena sigue bajo vigilancia internacional. Desde 2024, el virus H5N1 ha afectado a explotaciones de ganado bovino en Estados Unidos y también se han registrado infecciones humanas vinculadas principalmente al contacto directo con animales infectados. Los investigadores recuerdan que el riesgo para la población general se considera actualmente bajo. Aun así, las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia sobre posibles vías de exposición, especialmente en el ámbito laboral o por el consumo de leche cruda o no tratada La combinación de métodos de concentración en leche y protocolos más eficaces para tomar muestras en superficies puede mejorar la capacidad de respuesta ante posibles brotes zoonóticos. En otras palabras, estos avances no buscan generar alarma, sino ayudar a que los sistemas de control puedan actuar antes y con más precisión. El siguiente paso: validar los métodos en condiciones reales El equipo del IATA-CSIC señala que ahora será necesario validar estos procedimientos en condiciones reales. El comportamiento del virus puede variar entre los ensayos de laboratorio y una explotación ganadera, donde influyen muchos factores: el tipo de superficie, la presencia de restos orgánicos, la temperatura, la humedad o las rutinas de limpieza. Por eso, el siguiente paso será comprobar cómo funcionan estos métodos en escenarios de campo y si pueden incorporarse de forma práctica a los sistemas de vigilancia epidemiológica. El mensaje final del estudio es claro: la leche pasteurizada es segura , pero contar con herramientas más sensibles para detectar el virus en leche y en granjas puede reforzar la prevención. En un patógeno con potencial pandémico como el H5N1, detectar antes y mejor puede marcar la diferencia.