El centro tecnológico Eurecat lidera el consorcio europeo 'EmerGO', que desarrollará una plataforma para identificar, monitorizar y reducir los contaminantes persistentes y emergentes (PEP) generados durante la producción y, especialmente, la limpieza en la industria alimentaria y de bebidas. El proyecto, dotado con cerca de 6,8 millones de euros del programa Horizon Europe, se validará en los sectores cárnico, de zumos de fruta y de confitería. Las operaciones de limpieza son el proceso que más agua consume en una planta de alimentación y bebidas, hasta el 70% de la demanda total, y constituyen la principal vía de entrada de contaminantes al agua, que resisten los tratamientos convencionales y se acumulan en ríos y suelos, con consecuencias para la biodiversidad y la salud. El proyecto combinará sensores multimodales y modelos de inteligencia artificial para detectar los contaminantes en tiempo real, junto con tecnologías de tratamiento circular. El consorcio prevé reducciones de entre el 40% y el 80% de los contaminantes en las plantas piloto donde se validen las soluciones, con una eficiencia de eliminación superior al 75%, reutilización de más del 50% del agua tratada y recuperación de más del 30% de sales y reactivos. Una de las claves científicas del proyecto es el denominado "efecto cóctel", explica la investigadora principal, Andrea Naves, de la Unidad de Agua, Aire y Suelos de Eurecat: la exposición simultánea a varios contaminantes que, combinados, pueden amplificar su impacto ambiental y sanitario. Por ello, 'EmerGO' tiene en cuenta estos efectos acumulativos y la exposición humana para orientar las estrategias de tratamiento. Las soluciones desarrolladas aspiran además a orientar las futuras normas europeas sobre contaminación del sector e incluirán herramientas de transparencia para los consumidores. "Queremos que EmerGO tenga un impacto real con tecnologías para la industria, conocimiento para los reguladores e información clara para los consumidores", afirma el coordinador del proyecto en Eurecat, Óscar Rodríguez. El consorcio, coordinado por Eurecat, está integrado por 18 socios de diez países. Incluye centros de investigación (KWB, Abertay University, la Universidad Agrícola de Atenas, KICT, Helmholtz UFZ y Sciensano), empresas tecnológicas (IRIS Technology, Nijhuis Water Technology, Cesco y QSAR Lab), entidades de divulgación y clústeres (Office International de l'Eau, Eufic, EIT Food e Innovacc) y las compañías que acogerán las plantas piloto: Casademont (cárnico), Cold Pressok (zumos de fruta) y Jotis (confitería).