La Asociación de Snacks, organización que representa a las empresas elaboradoras de patatas fritas, productos de aperitivo y frutos secos que operan en España, ha celebrado hoy una nueva edición del Congreso de Snacks. Bajo el lema "SNACKIANDO: el futuro empezó ayer", la edición de 2026 ha puesto el foco en uno de los principales procesos de transformación que afronta actualmente la industria alimentaria: la digitalización y, especialmente, la incorporación de la inteligencia artificial a la estrategia y los procesos empresariales. El Congreso ha abordado esta evolución desde cuatro perspectivas complementarias -estratégica, técnica, operaciones y práctica- para analizar cómo las nuevas tecnologías pueden contribuir a mejorar la competitividad, la eficiencia, la sostenibilidad, la innovación y la relación con el consumidor. El Congreso se celebra en un contexto de evolución positiva del sector, que continúa creciendo y reforzando su peso económico. En 2025, el sector alcanzó unas ventas de 3.253,84 M[icono], un 4,62% más que el año anterior, y un volumen de 392.865,75 t, con un crecimiento del 1,52%, consolidando así la dimensión y relevancia económica del sector. Este crecimiento agregado responde a una evolución diferente de las distintas categorías. Los frutos secos registraron un incremento del 8,12% en valor y del 0,88% en volumen, mientras que otros snacks crecieron un 4,5% en valor y un 8,9% en volumen . En este contexto de distinta evolución por familias, las patatas fritas experimentaron un ajuste durante el ejercicio, con descensos del 2,8% en valor y del 3,6% en volumen. El reparto del mercado por volumen refleja asimismo la diversidad y complementariedad de las distintas categorías que integran el sector: los frutos secos representan el 37,73%, las patatas fritas mantienen un peso destacado, con el 32,89%, y otros snacks alcanzan ya el 29,38%, frente al 27,39% del ejercicio anterior. "Los datos confirman la solidez de un sector que supera ya los 3.250 M[icono] y que sigue creciendo tanto en valor como en volumen. Pero, más allá de las cifras, reflejan también la capacidad de nuestras empresas para evolucionar, innovar y responder a un entorno cada vez más complejo y a un consumidor en permanente transformación", ha señalado Agustín Gregori, presidente de la Asociación de Snacks. "Somos una industria dinámica, diversa y con una fuerte vocación innovadora, que quiere seguir creciendo de forma competitiva y sostenible. Y para conseguirlo tenemos que aprovechar todas las oportunidades que nos ofrecen la transformación digital y la inteligencia artificial: desde innovar mejor y optimizar nuestros procesos hasta anticiparnos a los cambios, tomar decisiones más ágiles y conocer mejor al consumidor. Ese es uno de los grandes retos que tenemos por delante como sector y el que hemos abordado en esta edición del Congreso". Por su parte, Ana Rodríguez Castaño, secretaria general de Recursos Agrarios y Seguridad Alimentaria del MAPA, ha puesto en valor la capacidad de transformación de la industria alimentaria española y su apuesta por la innovación y la digitalización como palancas para seguir avanzando en competitividad, eficiencia y sostenibilidad. Asimismo, ha destacado la importancia de la colaboración y el intercambio de conocimiento entre empresas, organizaciones e instituciones para afrontar este proceso y aprovechar las oportunidades que ofrecen las nuevas herramientas tecnológicas, señalando encuentros como el Congreso de Snacks como espacios relevantes para impulsar este diálogo. El Congreso de Snacks 2026 ha abordado la transformación digital como un proceso transversal para la industria, desde la estrategia y la innovación hasta las operaciones y la relación con el consumidor. Las cuatro sesiones han puesto el foco en cómo trasladar el potencial de la digitalización y la inteligencia artificial a aplicaciones concretas que aporten eficiencia, capacidad de anticipación y valor al negocio. La primera sesión, "Revolución IA, inmersión empresarial", con Karina Gibert, catedrática y experta en Inteligencia Artificial de la UPC, y Javier Dueñas, presidente de Food 4 Future y CEO de Campofrío España, ha analizado la incorporación de la IA a la estrategia empresarial y la necesidad de vincular su adopción a objetivos concretos de negocio . Entre los factores clave para hacerlo de forma efectiva se han abordado la calidad de los datos, el talento, la cultura organizativa y la gobernanza. En este contexto, Gibert ha mostrado cómo la inteligencia artificial puede aportar valor a lo largo de toda la cadena de la industria alimentaria, desde la producción y el aprovisionamiento hasta la innovación, la seguridad alimentaria, la logística, el marketing y la relación con el consumidor. Entre sus aplicaciones se encuentran la predicción de la demanda, la optimización de procesos y recursos, la mejora de la trazabilidad y el apoyo al desarrollo de nuevos productos , contribuyendo a comprender mejor los procesos, anticipar escenarios y mejorar la toma de decisiones. La experta ha incidido asimismo en que el éxito de estos proyectos no depende únicamente de la tecnología, sino también de disponer de datos fiables y representativos, integrar las herramientas en los procesos y contar con capacitación, gobernanza y supervisión humana. La segunda mesa, "Innovar bajo la lupa: estrategias de crecimiento en entornos hiperregulados", moderada por Laura Gil, directora de I+D de CNTA, junto a Victorio Sáez, R&D Project Manager de Importaco, e Isidoro Carretero, director de Calidad de Codan, ha analizado cómo los datos, la sensórica y las nuevas tecnologías pueden agilizar la innovación, anticipar desviaciones y mejorar la toma de decisiones . Una capacidad especialmente relevante en una industria sometida a elevados estándares de calidad y seguridad alimentaria y a un marco regulatorio exigente. La aplicación de estas tecnologías a la producción y la cadena de suministro ha centrado la tercera sesión, moderada por Eduardo Cotillas, director de I+D+i de FIAB, con Virginia Vera, de Frit Ravich; Ignasi Montagut, de Paulig Group; y Christian Cerezo, de PepsiCo. La mesa ha abordado las posibilidades de la IA para optimizar la planificación y los procesos productivos, mejorar el uso de recursos y materias primas y aumentar la capacidad de respuesta de las cadenas de suministro, conectando así eficiencia, competitividad y sostenibilidad. La última mesa, moderada por Cristina Pérez, Director of Innovation & Shopper de Kantar, con Rafael Gandía, director de Marketing y Comunicación de Grefusa, y Alexandra Martinez, directora de Marketing de Risi, ha trasladado el debate al consumidor y al impacto de la inteligencia artificial en el marketing. Kantar ha puesto de manifiesto la distancia que todavía existe entre las expectativas generadas por la IA y el grado de preparación de las organizaciones : en un estudio realizado entre más de 50 líderes de marketing y capacidades, el impacto futuro de la IA generativa obtiene una valoración de 9 sobre 10, frente al 5,3 de su impacto actual y el 4,9 del nivel de preparación interna de las compañías. La sesión ha analizado cómo estas herramientas pueden ayudar a las marcas a comprender mejor al consumidor, anticipar tendencias, reaccionar con mayor rapidez y personalizar sus acciones a escala , al tiempo que plantea nuevos desafíos relacionados con la formación, la gestión de los datos, la ética y la preparación de las organizaciones. En un sector como el de snacks, se ha destacado además la necesidad de combinar personalización y eficiencia con diferenciación, preservando la creatividad, la personalidad y los códigos propios de cada marca. En conjunto, las distintas sesiones han coincidido en situar la tecnología al servicio del negocio y no como un fin en sí misma. Su potencial dependerá de la capacidad de las compañías para combinarla con conocimiento, talento y experiencia y convertirla en soluciones aplicables y escalables. El intercambio de experiencias y buenas prácticas entre empresas, expertos e instituciones se consolida, en este contexto, como una vía para avanzar en una transformación que afecta ya al conjunto de la cadena de valor.