El reciente fallecimiento de varios gatos domésticos en Estados Unidos y en Canadá a causa del virus H5N1, conocido como gripe aviar , ha despertado la preocupación sobre los riesgos de esta enfermedad para los animales de familia, incluso fuera del entorno avícola. Aunque los casos confirmados de contagio felino se han registrado principalmente en Norteamérica, la situación merece atención global , ya que el virus ha sido detectado en diversas especies y está afectando también a Europa . En España , el Ministerio de Sanidad ha anunciado recientemente que el país participará en la próxima compra conjunta de vacunas contra la gripe aviar organizada por la Comisión Europea , tras no haberlo hecho en la anterior ronda de adquisiciones. Mientras tanto, en Portugal , un foco reciente de gripe aviar altamente patógena ha sido identificado en una explotación avícola en Sintra, sin que se hayan reportado contagios en humanos hasta el momento. No obstante, las decenas de casos de gripe aviar (H5N1) en gatos domésticos informados por la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) han generado gran preocupación entre los veterinarios y tutores de animales de familia. Aunque el virus afecta principalmente a las aves silvestres y de corral , se ha detectado en otros mamíferos, incluidos felinos domésticos y salvajes y bovinos, y se asocia con la muerte de varios gatos de compañía en el país norteamericano, en algunos casos vinculados al consumo de carne cruda contaminada. ¿Qué es la gripe aviar y cómo afecta a los gatos? La gripe aviar es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por variantes del virus de la influenza tipo A, siendo la cepa H5N1 una de las más agresivas. Aunque afecta principalmente a aves silvestres y de corral, se ha documentado en otras especies, incluidos mamíferos como gatos domésticos. El virus se propaga principalmente a través del contacto con aves infectadas, sus excreciones o productos contaminados , como la carne cruda o la leche no pasteurizada. En el caso de los gatos contagiados, se ha identificado el consumo de carne cruda de ave , como pavo o pollo, como fuente probable de infección. Este hallazgo ha llevado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y a la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) a recomendar evitar la alimentación con dietas crudas para gatos, ya que el virus puede persistir en productos no cocinados. La evidencia científica: mayor riesgo en gatos con acceso al exterior Un estudio reciente de Países Bajos publicado en Eurosurveillance , una revista enfocada en las enfermedades infecciosas en Europa, analizó la exposición al virus H5N1 en 701 gatos callejeros o con acceso al exterior y 871 gatos de interior. Los resultados revelaron que un 11,8 % de los gatos callejeros dieron positivo al virus frente a un 0,46 % de los gatos domésticos de interior, lo que sugiere que el acceso al exterior y la caza de aves silvestres son factores de alto riesgo. Los gatos con mayor seropositividad fueron aquellos que habitaban en reservas naturales y los de mayor edad , evidenciando una mayor exposición al virus en entornos rurales y naturales. Los resultados refuerzan la importancia de limitar el acceso al exterior de los felinos para proteger su salud y evitar la propagación del virus. Para evitar el contagio hay que evitar la alimentación con carne cruda, limitar el acceso al exterior y no permitir contacto con aves enfermas o cadáveres. PickPik Síntomas a los que estar atentos Los gatos afectados por la gripe aviar pueden presentar síntomas como letargo, fiebre, pérdida de apetito, problemas respiratorios y, en casos graves, síntomas neurológicos como temblores o convulsiones. Es importante destacar que, ante cualquier signo de malestar, se debe consultar al veterinario de inmediato. Para minimizar el riesgo de contagio, los expertos recomiendan: Evitar la alimentación con carne cruda y productos lácteos no pasteurizados. Limitar o evitar el acceso al exterior. No permitir contacto con aves enfermas o cadáveres. Mantener una higiene rigurosa. ¿Por qué es importante esta prevención? El riesgo para los gatos no solo radica en su propia salud, sino en la posibilidad de que puedan actuar como hospedadores intermedios del virus, favoreciendo su evolución y potencial transmisión a otras especies. Aunque no existen evidencias claras de transmisión de gatos a humanos, limitar la exposición sigue siendo clave para el control de este virus. Referencias: Highly pathogenic avian influenza (HPAI) H5 virus exposure in domestic cats and rural stray cats , the Netherlands, October 2020 to June 2023. Mirjam B. H. M. Duijvestijn et al. Eurosurveillance (2024)