La agencia Fapesp se ha hecho eco de un experimento realizado por investigadores de la Universidad Estatal Paulista que demostró que los animales alimentados con una dieta enriquecida con treonina, metionina y triptófano resistieron mejor a desafíos sanitarios que pueden comprometer la ganancia de peso y aumentar la mortalidad. Así, en un artículo firmado por Thais Szegö, se concluye que suplementar la dieta de los cerdos con aminoácidos funcionales permite que los animales enfrenten mejor los desafíos sanitarios provocados por microorganismos patógenos, que suelen reducir la ganancia de peso y aumentar las tasas de mortalidad. Esa es la conclusión de un experimento conducido en el Laboratorio de Estudios en Porcicultura (Labsui, por sus siglas en portugués), coordinado por Luciano Hauschild, en la Facultad de Ciencias Agrarias y Veterinarias de la Universidad Estatal Paulista (FCAV-Unesp), en Jaboticabal, Brasil. La investigación contó con el apoyo de la FAPESP a través de cuatro proyectos (18/15559-7, 19/10843-1, 20/15797-5 y 23/08305-7). "El objetivo fue exponer a los animales, hasta entonces sanos, a infecciones entéricas y respiratorias. Estos desafíos tienden a desencadenar mecanismos de defensa contra patógenos con los que no habían tenido contacto antes", explican los investigadores. Además, se inoculó en los cerdos una bacteria del género Salmonella, comúnmente encontrada en criaderos de regiones tropicales y que provoca problemas entéricos en los animales. Por lo tanto, se esperaba el desencadenamiento de una respuesta inmune, que modifica el metabolismo de los nutrientes en su organismo. "De este modo, pudimos evaluar cuál fue el resultado de la estrategia de forma preventiva -antes del desafío sanitario experimental-, curativa -durante el desafío- y en ambas situaciones", explica Ismael França, ingeniero agrónomo, doctorando en nutrición animal en la Unesp de Jaboticabal y primer autor del artículo. Uno de los objetivos del experimento, según França, fue evaluar el impacto de la suplementación sobre el rendimiento productivo y la composición corporal de los cerdos (cantidad de proteína, lípidos y masa mineral), así como sobre biomarcadores de la respuesta inmune y metabólica. La influencia de estas estrategias alimenticias también fue evaluada después del desafío sanitario, hasta poco antes del envío de los animales al matadero, en la llamada fase de "terminación". Se pudo comprobar que los cerdos alimentados de forma continua con la mezcla de aminoácidos funcionales tendieron a reducir la carga de Salmonella eliminada en las heces tras la inoculación, lo que contribuye a una menor contaminación de los galpones. Además, los individuos que recibieron la suplementación de forma continua o curativa demostraron mayor ganancia de peso y mejor eficiencia alimentaria. "Estos cerdos también presentaron un aumento del 30 % en la deposición de proteína muscular y entre un 20 % y un 30 % en la eficiencia de retención de nitrógeno, lo que significa que hubo un mejor aprovechamiento de los nutrientes provenientes de la alimentación, disminuyendo consecuentemente su excreción al medio ambiente", destaca França. Otra conclusión fue que los animales alimentados con la dieta suplementada durante el desafío sanitario presentaron mayor peso corporal en la fase de terminación. "Ante todo esto, pudimos concluir que la suplementación con treonina, metionina y triptófano como estrategia curativa o continua es altamente eficaz para mejorar el rendimiento y la composición corporal de cerdos en crecimiento sometidos a un desafío sanitario", afirma França. Según el investigador, la elección de los tipos de aminoácidos funcionales estuvo relacionada con la facilidad que tienen los productores porcinos para adquirir estos ingredientes y así ajustar los niveles de suplementación en la dieta de los animales. "Nuestros resultados ya pueden aplicarse en la práctica. De hecho, el proyecto se realizó en colaboración con importantes empresas del sector privado, que apoyaron el desarrollo del estudio y ya pueden utilizar nuestras recomendaciones en la realidad de sus granjas." En opinión de Hauschild, tutor de tesis de França, la investigación demuestra la importancia de ajustar la alimentación de acuerdo con las condiciones de cría en las distintas granjas y la relevancia que tienen los nutrientes en la preservación de la salud de los animales.