Podría causar una pandemia si adquiere la capacidad de transmitirse con eficiencia entre personas El virus H5N1 de gripe aviar, que podría causar una pandemia si adquiere la capacidad de transmitirse con eficiencia entre personas, ya ha infectado por lo menos a 42 especies de mamíferos, advierten tres agencias internacionales en un comunicado conjunto difundido el 12 de julio . Los contagios de H5N1 registrados entre personas hasta la fecha han sido esporádicos, con solo ocho casos de la variante más preocupante notificados en el mundo desde diciembre de 2021. Pero la expansión del virus entre mamíferos "causa la preocupación de que se pueda adaptar a infectar a los humanos más fácilmente", señalan en el comunicado la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Además, añaden, si dos cepas diferentes de virus de la gripe infectan al mismo tiempo a un animal, pueden emerger "nuevos virus que podrían ser más dañinos para los animales y las personas". Por ello, las tres organizaciones "urgen a los países a trabajar juntos" para prevenir infecciones de H5N1, reforzar la vigilancia para detectar brotes en animales con rapidez, compartir secuencias genéticas del virus y asegurarse de que están preparados para una posible pandemia de gripe. El subtipo H5N1 del virus de la gripe se detectó por primera vez en China en 1996 y desde entonces ha causado brotes en aves. Una variante del virus -llamada clado 2.3.4.4b- ha causado desde 2020 numerosos brotes con una elevada mortalidad en aves de granja y silvestre de África, Asia y Europa, y en los dos últimos años, también de las Américas. Desde principios de 2022, 81 países de cinco continentes han notificado brotes de H5N1 en aves. Diez países de tres continentes los han notificado en mamíferos -entre ellos, España, que registró un brote en una granja de visones de Galicia. Los mamíferos afectados incluyen -entre otros- felinos, cánidos, osos, delfines y focas. "Hay un reciente cambio de paradigma en la ecología y epidemiología de la gripe aviar que ha aumentado la preocupación global a medida que la enfermedad se ha extendido a nuevas regiones geográficas y ha causado una mortandad inusual en aves salvajes, y un aumento alarmante de casos en mamíferos", declara en el comunicado Gregorio Torres, director científico de la OMSA. "Con la información disponible hasta ahora, el virus no parece ser capaz de transmitirse de una persona a otra fácilmente", añade Sylvie Briand, directora de Preparación y Prevención Pandémida de la OMS. "Pero es necesaria la vigilancia para identificar cualquier evolución en el virus que pueda cambiar esto". En los pocos casos de infección por H5N1 registrados en personas, el virus "puede causar enfermedad grave con una alta mortalidad", informan la OMS, la OMSA y la FAO. La mayoría de estos casos "están relacionados con contacto estrecho con aves infectadas y entornos contaminados".