Microscopía combinada de campo claro y fluorescencia de células bovinas: núcleos celulares (azul, DAPI), citoesqueleto (rojo, faloidina) y nanoplásticos de poliestireno absorbido (verde, 100 nm). Crédito: FBN Bolsas de plástico, envases, tapas de yogur: los artículos que se desechan sin cuidado se descomponen con el paso de los años en diminutas partículas de plástico. Terminan en el suelo, las vías fluviales y, finalmente, en nuestra cadena alimentaria. Aunque numerosos estudios ya han demostrado que los microplásticos pueden dañar a los animales marinos, las aves y los insectos, hasta la fecha apenas se han investigado los efectos de los nanoplásticos en el ganado. Bien, pues ahora un equipo de científicos del Instituto de Investigación en Biología de Animales de Granja (FBN) de Dummerstorf y de la Universidad de Udine han detectado la absorción de nanoplásticos en cultivos celulares de los animales criados en granjas. A diferencia de los microplásticos (1 µm-5 mm), actualmente existen pocos métodos adecuados para detectar nanoplásticos (<1 µm) en humanos y animales. Sin embargo, los investigadores asumen que estas pequeñas partículas también pueden acumularse en los tejidos. En un estudio conjunto, investigadores del FBN y la Universidad de Udine han demostrado la absorción de partículas nanoplásticas de poliestireno en cultivos celulares de ganado vacuno y porcino. Esta absorción provocó cambios que podrían afectar la función celular y la salud de los animales a largo plazo. "Dado que aún sabemos muy poco sobre los nanoplásticos y su detección es difícil, nuestros resultados son especialmente importantes para evaluar mejor los riesgos", explica la Dra. Anja Baufeld, del grupo de trabajo de Fisiología Celular y Reproducción de la FBN. "Cuando vimos que los nanoplásticos entraban en las células, supimos que esto podría tener consecuencias de gran alcance", continúa Baufeld. Posibles consecuencias para la fertilidad de los animales y la producción de carne El estudio examinó células de la granulosa del ganado vacuno, que desempeñan un papel importante en la reproducción, y mioblastos del cerdo, utilizados para la formación de tejido muscular. Incluso concentraciones bajas provocaron acumulaciones microscópicamente visibles. Estas podrían afectar la fertilidad de los animales y sus productos. Los animales de granja forman parte de la cadena alimentaria humana. Actualmente, no se pueden inferir riesgos directos para la salud de los consumidores. Sin embargo, los investigadores instan a realizar investigaciones más detalladas sobre las consecuencias a largo plazo de los microplásticos y los nanoplásticos. "Nuestra investigación demuestra que los nanoplásticos no solo representan un problema ambiental, sino que también podrían tener consecuencias directas para la salud de los animales de granja. Estos hallazgos iniciales resaltan la importancia de realizar investigaciones más intensivas sobre la contaminación plástica para evaluar los riesgos potenciales tanto para los animales como para los humanos en una etapa temprana", afirma Baufeld. El estudio se publicó en la revista Science of the Total Environment. Constituye una base importante para comprender mejor los efectos de los nanoplásticos en los animales y minimizar los posibles riesgos para el medio ambiente y los seres humanos.