Botellas de aceite de oliva en una planta de envasado.
COOPERATIVAS AGRO-ALIMENTARIAS/ARCHIVO
El aceite de oliva también es un gran aliado de nuestra salud. Desde propiedades antiinflamatorias hasta beneficios para el sistema cardiovascular, pasando por efectos antitumorales recientemente descubiertos. Ahora, científicos del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y de la Universidad de Granada han creado con aceite de oliva dos poderosas armas contra la resistencia bacteriana.
Va a ser uno de los grandes problemas de salud del futuro. El uso inadecuado de los antibióticos ha provocado la aparición de bacterias multirresistentes , capaces de sobrevivir ante la acción de los medicamentos. "Se trata de un problema de salud global que cada vez causa la muerte a más personas", explica Eduard Torrents (del IBEC y colíder del estudio).
Alrededor del 5% de todos los pacientes adquiere una infección durante su estancia en el hospital. Estas infecciones, denominadas infecciones nosocomiales, suelen estar causadas por la bacteria Staphylococcus aureus, y conllevan una elevada morbilidad y mortalidad, además de un gran impacto económico para el sistema sanitario. La mayoría de las infecciones nosocomiales se originan durante procedimientos invasivos, como la aplicación de catéteres o prótesis.
Infecciones por catéteres o prótesis
Los biofilms de Staphylococcus aureus pueden generar infecciones peligrosas , en ocasiones alcanzando la sepsis, una afección médica potencialmente letal en la que el sistema inmunitario da una respuesta abrumadora y fulminante ante la infección. "El único tratamiento eficaz contra una infección causada por biofilms es la retirada del dispositivo médico y una terapia antibiótica a largo plazo, que puede promover bacterias resistentes a los antibióticos", añade el experto.
Lo que han hecho los investigadores, cuenta SINC, ha sido sintetizar a partir de dos compuestos presentes en el aceite de oliva el ácido oleanólico y el ácido maslínico dos derivados con un enorme potencial antimicrobiano. El estudio, publicado en la revista ACS Infectious Diseases, revela por primera vez como las propiedades antibacterianas de las moléculas obtenidas superan con creces a las de los compuestos originales.
"Estos ácidos presentes en las aceitunas no solo no son nocivos para las células de nuestro organismo, sino que además, las bacterias no son resistentes a su actuación", comenta Torrents.Tras sintetizar y estudiar catorce derivados de los ácidos oleanólico y maslínico, el equipo investigador halló dos, denominados OA-HDA y MA-HDA, que superaron la actividad antimicrobiana de los compuestos originales tanto in vitro como en modelo animal. Y lo más relevante: las bacterias no mostraron ser capaces de generar resistencia ante ninguno de los dos compuestos.
Dos compuestos accesibles y de fácil obtención
El estudio señala la importancia de utilizar una materia prima natural para crear compuestos terapéuticos. "Escogimos los ácidos oleanólico y maslínico por dos motivos. En primer lugar, porque son abundantes en un producto natural tan cotidiano como la aceituna. Los residuos industriales del aceite oliva, por tanto, son una fuente inmejorable de ambos ácidos", comenta Luis Álvarez de Cienfuegos a SINC. Los derivados requieren pocas transformaciones químicas, por lo que su obtención a partir de los ácidos originales es "relativamente sencilla".
Con este hallazgo, los investigadores abren la puerta a la creación de nuevos fármacos antimicrobianos que actúen de forma eficaz sin el peligro de provocar resistencia bacteriana. "En un futuro, los compuestos OA-HDA y MA-HDA podrían ser los integrantes principales de terapias antibacterianas que no dejen sitio para la resistencia", concluye Torrents.