El Centro Tecnológico del Calzado y del Plástico de La Región de Murcia (CETEC) y el Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y Alimentación (CTNC) colaboran en el Proyecto Agro2Circular, una iniciativa financiada por la Unión Europea que pretende recuperar los residuos del sector agroalimentario para su reutilización en otras aplicaciones. Alejandro Arribas Agüero, Responsable de I+D+i en Materiales Avanzados del CETEC, el centro que lidera el proyecto, explica que "lo que buscamos es usar tanto deshechos de frutas y hortalizas como plásticos involucrados en la industria agroalimentaria para obtener moléculas bioactivas que se puedan utilizar en la formulación de nuevos alimentos, cosméticos y nutracéuticos. Los trabajos harán que los plásticos se reciclen tanto mecánica como enzimáticamente para obtener de nuevo formulaciones de plásticos biodegradables y plásticos barrera que serán de uso alimentario de nuevo". El consorcio que impulsa este proyecto está formado por 40 organismos y empresas de 12 países europeos, aunque sus miembros son mayoritariamente de la Región de Murcia. Uno de ellos es el Centro Tecnológico Nacional de la Conserva, cuyo papel resume Ángel Martínez Sanmartín. Responsable I+D+i y OTRI. "Desde el centro estamos abordando el desarrollo de rutas innovadoras de valorización, que conducen a altos rendimientos de extracción para la producción de bioactivos con la pureza y estabilidad necesarias para ser utilizados en la formulación de nuevos alimentos, cosméticos y nutracéuticos. Hasta el momento, ya están disponibles los procesos optimizados a escala piloto para que las grandes empresas y pymes del consorcio lleven a cabo la implementación industrial y se desarrollen nuevos alimentos con propiedades mejoradas a nivel tecnológico, como es la capacidad antioxidante, entre otras". Centros de referencia Fundado en 1992, el Centro Tecnológico del Calzado y del Plástico de La Región de Murcia se ha convertido en un líder en la investigación e innovación de los plásticos utilizados en la agricultura y en la alimentación, sectores fundamentales de la economía murciana. "Hoy participamos en numerosos proyectos de investigación europeos que sitúan a la Región de Murcia a la vanguardia del conocimiento en plásticos agrícolas y para envase, principalmente en los temas de reciclado, reutilización y biodegradabilidad", sostiene Arribas, que resalta también que el Ministerio de Ciencia e Innovación ha declarado al CETEC Centro de Apoyo a la Innovación. Otro de los grandes proyectos del CETEC es upPE-T, que trata de valorizar los residuos de envases de polietileno (PE) y polietilentereftalato (PET) procedentes de postconsumo transformándolos en una gama de bioplásticos biodegradables y reciclables (PHBV) para la fabricación de envases de alimentos y bebidas. Por su parte y con 25 años cumplidos, CTNC tiene a sus espaldas una larga trayectoria relacionada con la valorización de los subproductos de la industria alimentaria. Una trayectoria que le ha servido para ser reconocido por el Ministerio de Ciencia e Innovación, a través del CDTI, como centro de Excelencia de la Red Cervera gracias al proyecto Agromatter -CER-20211013- que se centra en la valorización para el desarrollo de nuevos materiales de bajo impacto medioambiental, de fácil reciclabilidad y con un ciclo de vida perfectamente definido para las aplicaciones textil, cosmética, automoción y también plástico en el marco de una Economía Circular para el propio sector agroalimentario. Su fin último es propiciar nuevas oportunidades de negocio relacionadas con las tecnologías objeto de potenciación en el marco de esta Iniciativa. El CTNC participa en el proyecto ET1APLAUSO, que recibe financiación regional desde el INFO Murcia para llevar a cabo una investigación colaborativa con el CETEC. "Ambos trabajamos estrechamente para, juntos obtener un film activo biobasado, biodegradable y reciclable completamente fabricado en PHA y sustancias antimicrobianas y antioxidantes para la aplicación en envases activos alimentarios", explica Ángel Martínez Sanmartín. CETEC continúa incrementando su estructura La estructura de CETEC está dividida en dos grandes áreas: la de preparación de proyectos y la de ejecución de los mismos. En la primera de ellas, se planifican las áreas de investigación y los proyectos de los cuales obtener financiación a nivel regional, nacional y europeo. La segunda se ocupa de ejecutar los proyectos desde un punto de vista técnico y económico. Para ello, el centro cuenta con una planta piloto de transformación de plásticos y un laboratorio técnico donde se pueden realizar multitud de ensayos físicos, químicos y biológicos relacionados con los plásticos. Ambas áreas trabajan de forma conjunta en la consecución de objetivos. "Recientemente -explica Alejandro Arribas-, hemos puesto en marcha un departamento de biotecnología que dispone de un laboratorio y una planta piloto, desde donde estamos desarrollando plásticos biodegradables de la familia de los polihidroxialcanoatos, los cuales son biodegradables en cualquier medio". En la actualidad, el equipo de CETEC está integrado por técnicos cualificados, entre los que destacan Doctores, Ingenieros Licenciados, Graduados y Técnicos de laboratorio, de los cuales el 52% son mujeres y el 48% son hombres. El CTNC, cerca de la industria El CTNC está dividido en varias áreas diferenciadas que, centradas en una labor específica, se complementan entre sí. Por un lado encontramos el área de tecnología y control de procesos, que ofrece asesoría y asistencia técnica; por otro, el área de I+D+i engloba la oficina de transferencia de resultados e investigación (OTRI), que se ocupa de apoyar a las empresas para la puesta en marcha y ejecución de proyectos. El área de desarrollo, innovación, analítica y seguridad alimentaria está enfocada en el control de calidad de alimentos, mientras que el área de medio ambiente estudia los impactos medioambientales. Para llevar a cabo estos trabajos, el Centro dispone de una planta piloto multidisciplinar con diferentes tecnologías y equipamiento innovador que permite similares entornos industriales, así como cuatro laboratorios (físico-químico, instrumental, microbiología y seguridad alimentaria) con más de 100 técnicas de análisis acreditadas. "Somos un equipo que trabajamos día a día para buscar la excelencia en la I+D+i, la adaptación a las necesidades de nuestros clientes y la cercanía de la realidad empresarial que nos rodea. Creo que nuestro trabajo está derivando a que el CTNC sea partner tecnológico de confianza de centenares de pymes, así como colaborador asiduo de grandes empresas de ámbito internacional. Nuestro objetivo es estar actualizados y está claro que tenemos que trabajar en la tecnología alimentaria del futuro, adelantarnos en cómo serán los alimentos del mañana, potenciar la sostenibilidad, la seguridad, la innovación y la digitalización aplicadas a la industria agroalimentaria, y en eso está centrado nuestro futuro inmediato", concluye Ángel Martínez Sanmartín. ceteccentrotecnologico.org ctnc.eu