El BOE publicó el pasado 25 de Marzo, de forma anticipada, la convocatoria de ayudas para la "ejecución de proyectos de innovación de interés general por parte de grupos operativos de la Asociación Europea para la Innovación en materia de productividad y sostenibilidad agrícola (AEI-Agri)", del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, a través del Fondo Español de Garantía Agraria (FEGA). Estas ayudas se enmarcan dentro del Programa Nacional de Desarrollo Rural 2014-2022 y suponen una inversión de 12,16 millones de euros del Instrumento de Recuperación de la Unión Europea, es decir, de los Fondos NextGeneration UE. De esta forma, las agrupaciones de dos o más miembros independientes entre sí (de más de una comunidad autónoma o de ámbito nacional) y con distintos perfiles dentro del sector de la agricultura y el medio rural tendrán la posibilidad de solicitar la financiación para iniciar "proyectos innovadores supraautonómicos". Al contrario que en otras convocatorias, será necesario que el representante de la agrupación sea una entidad privada sin ánimo de lucro, aunque las universidades y otras entidades públicas tienen la posibilidad de participar como miembros subcontratados en los grupos operativos, pero no como beneficiarios directos. Las agrupaciones beneficiarias serán "Grupo Operativo Supraautonómico". Cada uno de estos grupos tendrá un límite máximo de 600.000 euros para ejecutar los proyectos, siendo la fecha límite el 1 de marzo del año 2025. Éstos pueden financiar iniciativas en materia de seguridad alimentaria, diversificación de las producciones y suministro de materias primas. El objetivo de esta iniciativa es crear valor añadido mediante el conjunto de la investigación y las prácticas agrícolas y forestales, gracias a una utilización mayor de los conocimientos disponibles, así como la aplicación de soluciones innovadoras de forma más práctica para que promuevan el desarrollo económico y social de las zonas rurales, así como que contribuyan a una recuperación económica tras la crisis de la COVID-19, en consonancia con los objetivos de la Unión Europea. El Programa Nacional de Desarrollo Rural 2014-2022 enmarca este apoyo a la innovación a través de los grupos operativos supra-autonómicos y pretende alcanzar los objetivos de los fondos Next Generation a través de 3 ámbitos: cadenas de distribución cortas y mercados locales (a los que destina 1,7 millones de euros); la eficiencia en el uso de los recursos (6,8 millones) y energías renovables, economía circular y bioeconomía (3,6 millones).