Uruguay se encamina a lograr cifras históricas en el sector bovino durante el año 2026, según el informe anual "Livestock and Products Annual". La producción de carne vacuna alcanzará las 635.000 t, posicionándose como el tercer volumen más alto registrado en el país. Este resultado responde a un ligero aumento en la faena y a un incremento en el peso promedio de las canales, apoyado por un año de buenas condiciones climáticas y precios atractivos para los ganaderos. El sector ha sabido capitalizar diversos factores a favor, como el precio elevado de la carne bovina en los mercados internacionales y las favorables cotizaciones del ganado en Uruguay, próximas a máximos históricos. Los ganaderos continúan apostando por mayor eficiencia productiva, impulsados por la rentabilidad que ofrecen actualmente las operaciones de engorde y recría. El buen clima y el precio bajo del maíz durante dos años consecutivos han sido determinantes para potenciar la producción tanto en los sistemas de cría como de terminación. En cuanto a la faena, se espera que en 2026 se sacrifiquen 2,42 millones de cabezas de ganado, cifra 1,7% superior al año anterior y la tercera más elevada desde que existen registros. El crecimiento responde al volumen de terneros nacidos en 2024, la mayor implantación del engorde en cebaderos y una leve disminución en la exportación de ganado en pie, factores que han permitido disponer de más animales para el circuito industrial nacional. El panorama productivo muestra un cambio de paradigma en Uruguay, donde el engorde con grano sigue creciendo. Mientras que en 2015 solo el 9% del ganado faenado provenía de sistemas de alimentación con grano, en 2024 el porcentaje ascendió al 16% en cebaderos. No obstante, se estima que hasta un 30% de la producción podría estar involucrando procesos de suplementación con grano si se consideran pequeños corrales y sistemas no registrados formalmente. Los grandes mataderos, además, han integrado verticalmente parte de estos sistemas para garantizar una oferta constante, incluso en escenarios de alta competencia por el ganado. La diversificación de productos y mercados también marca la estrategia exportadora uruguaya. Se prevé que las exportaciones de carne vacuna alcancen las 520.000 t en 2026, su segundo mayor registro histórico. Este crecimiento responde a una demanda internacional sostenida y a la capacidad del país para exportar carne congelada tanto con hueso como deshuesada así como cortes premium y productos especializados para el mercado kosher, halal y ecológico. En el ámbito comercial, se destaca el cambio en el liderazgo de las de Estados Unidos sobre China como principal destino de la carne uruguaya. Tras más de una década de dominio chino, EE. UU. se posiciona como líder tanto en volumen como en valor, impulsado por la escasez de oferta local, precios FOB robustos y una recomposición demorada del rodeo estadounidense. El escenario de nuevos aranceles y cuotas comerciales también influye, generando oportunidades para Uruguay en este exigente mercado. China, por su parte, mantiene el segundo puesto y continúa importando cortes congelados y productos para procesamiento. Finalmente, el sector mira al futuro con optimismo. La estabilidad en los precios, mejoras tecnológicas y la intensificación del ciclo productivo auguran una mayor eficiencia y competitividad en el mercado mundial, situando a Uruguay como un referente en calidad y oferta de carne vacuna.