Almatret deposita sus esperanzas para atraer nuevos vecinos en un proyecto de planta mixta, solar, hidráulica y eólica, además de promover el turismo en escenarios históricos de la guerra civil, junto al Ebro Desde el Cingle de la Pena se divisa un sugerente paisaje azul y verde; el Ebro dibuja un meandro y evoca episodios de la guerra civil. Este mirador ofrece una panorámica del punto por donde cruzaron el río las tropas de la 42ª división republicana, el 25 de julio del 38, en el inicio de la batalla del Ebro. Aquí se observan trincheras, nidos de metralladora y polvorines, vestigios que bien valen una visita a este pueblo del Segrià. Un viaje al pasado para atraer turismo, una de las vías que, combinada con la promoción de las energías limpias, explora el municipio para frenar la despoblación. Almatret vivió de las minas de carbón en el pasado siglo, tiene el embalse de Riba-roja muy cerca, está rodeado por 44 aerogeneradores, alberga un planta termosolar experimental y prevé que, en el 2023, entre en funcionamiento su Centre d'Interpretació de les Energies. Sobrados de energía. En esta línea, el proyecto más ambicioso es la creación de una central mixta eólica, hidráulica y fotovoltaica, inspirada en la planta hidroeólica de la isla de El Hierro. Esta es una de las propuestas para intentar revertir la tendencia de pérdida de vecinos. Los últimos datos publicados por el Idescat, en el 2021, cifran en 310 los empadronados frente a los 473 de 20 años atrás. El alcalde, Jordi Tarragó (Junts per Almatret), subraya que lo más preocupante es el envejecimiento de sus habitantes. El 34% supera la edad de la jubilación y el 4,5% tiene menos de 14 años, frente a la media de Catalunya del 19%, en el primer caso, y del 14,7%, en el segundo. "Pero si tenemos en cuenta que las personas que residen permanentemente en Almatret son solo 204 la conclusión es que la mitad de la población supera los 65 años", precisa Tarragó. Uno de ellos es Josep Maria Teixidó, que ha cumplido los 70 y que se jubiló del carbón a los 57. "Yo empecé tarde en la mina, antes trabajé en la construcción de la nuclear de Ascó y en las recargas de combustible. Almatret llegó a los 1.500 habitantes hacia 1920, después empezó a bajar, en parte por el impacto devastador de la filoxera, que provocó una fuerte emigración a Argentina. En la década de los 70, antes de que las minas cerraran, se montaron granjas de cerdos, actualmente es la principal actividad económica", resume Teixidó, cuyas dos hijas marcharon de Almatret para ganarse la vida en Lleida. La ganadería ha sustituido al carbón. El alcalde asume que este es un sector al que, en algún momento, habrá que poner límites por el riesgo de contaminación por nitratos. Ahora funcionan una treintena de explotaciones que suman más de 40.000 animales de engorde. Las granjas y los molinos de viento rodean un municipio que también aspira a captar más turistas atraídos por su amplia red de senderos, por el encanto del Ebro y por su historia, lo que también alienta un debate, que hace tiempo que se mantiene en otros destinos, sobre la concentración de parques eólicos y la preservación del paisaje. "Como alcalde estoy en una posición muy complicada. De un lado, los propietarios con aerogeneradores en sus tierras ganan mucho dinero y querrían más, pero los que no obtienen ningún beneficio se quejan del impacto visual y del ruido. Hay calles en las que cuando sopla el viento de suroeste el zumbido de los molinos molesta mucho", comenta Tarragó. La agricultura, tan importante para mantener un paisaje mosaico resiliente ante los incendios forestales, se encuentra en retroceso. "A los vecinos que todavía cultivan almendros y olivos les ofrecen más dinero por poner molinos en sus fincas, y las granjas porcinas necesitan grandes extensiones de tierra para gestionar las deyecciones. Si se abandona el campo crece el riesgo de fuego. Nuestro bosque, de unas 12.000 hectáreas, es muy denso. Hemos tardado más de tres años y medio en conseguir que Medi Ambient de la Generalitat nos dé el permiso para poder abrir caminos que permitan el acceso a los bomberos, a causa de que hay un nido de águila perdicera; en cambio, por el lado de Aragón, en Faió, solo tardaron tres meses con la condición de que no hiciéramos las obras en la época de cría del ave", añade Tarragó. Diferentes promotores han presentado proyectos para cinco parques eólicos más A los tres parques eólicos en funcionamiento se suman cinco proyectos más, presentados por distintos promotores, y un sexto para un huerto solar. El alcalde deja claro que Almatret no los puede asumir todos y que el futuro pasa por poner orden a través de la recién creada comunidad energética EneRural, integrada también por los ayuntamientos de Llardecans y Torrebesses y la Associació Leader Ponent. EneRural baraja invertir diez millones de euros para desarrollar la citada planta solar, hidráulica y eólica. Que este proyecto avance depende de que obtenga financiación europea: el próximo 13 de febrero concluye el plazo para presentarse a la convocatoria del programa CE-Implementa. Si sigue adelante se generarían nuevos empleos y se avanzaría en el reto de acercarse a la autonomía energética. El desafío es atraer población ofreciendo ocupación, para lo que también es necesario disponer de vivienda de alquiler. Un censo municipal concluye que hay 87 casas vacías, de las cuales 27 son habitables. El alcalde lamenta que aunque no tienen paro no han sabido asentar en Almatret a la mayoría del personal en nómina de los tres parques eólicos en funcionamiento. "De la decena de puestos de trabajo que han creado -subraya Tarragó-, siete han sido para gente que viene de fuera y que no deja ningún beneficio en el pueblo. En un futuro debemos saber gestionar mejor los convenios con las empresas para asentar al personal aquí".