La Rioja es sinónimo de vino. Basta con darse una vuelta por sus campos para descubrir un paisaje de viñas y más viñas. Y entre tanta vid, bodegas . Casi 600 pertenecen al consejo regulador: enormes, medianas, pequeñitas, modernas, tradicionales, 'industriales', artesanas... Hay para todos gustos, como en esta selección que hemos hecho tras haber pisado viñas y habernos adentrado en las cavas de cinco santuarios del vino de la Denominación de Origen Calificada de La Rioja durante un intenso fin de semana. La mejor manera de aprender más y mejor sobre este apasionante mundo. El aula está ahí abajo, en los calados de 500 años . Y los profesores son los guías de esta bodega que, a pesar de su pequeño tamaño (solo 60.000 botellas al año de sus 11 referencias), recibe miles y miles de visitas. Así que tendrás que llamar y reservar. Pero vale muchísimo la pena porque igual puedes recorrer las galerías subterráneas y acabar catando tres de sus extraordinarios y sorprendentes vinos como salir al viñedo a pie, en bicis eléctricas o en todoterreno y almozar bajo unas pérgolas un menú de cocina tradicional de la zona (si sois un grupo de 10 o más personas). Bodegas Lecea está en el barrio de bodegas de San Asensio, que cuenta con más de 300 calados aunque casi todas están en desuso. Solo un romántico como Alberto Lecea sigue al pie de cueva, un tipo que ha montado un interesante y necesario congreso de barrios históricos de bodegas, grandes desconocidos. Si es él quien te acompaña por las catacumbas, llévate papel y boli porque aquello no es una clase, es un auténtico máster en historia de la viticultura . Te recuerda que hasta hace 150 años fue alimento de segadores y que cuando la filoxera atacó a primero a Francia los riojanos les vendían su uva y su vino y aprendieron su manera de hacer vino. Y allí comenzó la época moderna de las bodegas riojanas, a finales del XIX, cuando se comenzaron a hacer vinos para gozar más que para alimentar. Como los suyos. Sorprendente -por fantástico- el que elabora con maceración carbónica, a la antiquísima usanza, sin barrica (la uva macera entera sin romperse, lo que da fruta en la nariz y sabor y retrogusto en boca), pero fabuloso también otros más convencionales como el Reserva. Mola ir tras el guía copa en mano y catando en alguno de los rincones del calado y mola mucho más aún cuando se asomas a uno de sus depósitos de hormigón y escuchas como fermenta. Sí, el vino está vivo. Bodegas Lecea . Calle de Las Cuevas, 246 (San Asensio, La Rioja). Teléfono: 685.010.400. En una ruta de bodegas por La Rioja sería imperdonable dejarse el barrio de la Estación, en Haro: acoge la mayor concentración de bodegas históricas del mundo . Todas ellas centenarias. Nombres sagrados en el mundo del vino, y conocidos hasta por los abstemios: Cvne, La Rioja Alta, Muga, Roda, Bilbaínas Viña Pomal y Gómez Cruzado . Visitamos esta última, la más desconocida y pequeña de todas . La 'outsider'. La que sigue la tradición pero con una modernidad que augura unos vinazos de órdago en los próximos años gracias a la labor de David González, el enólogo de la casa. Están 'on fire', y hay que ir hasta allí para descubrir por qué. Es un gusto visitar esta bodega no muy grande, que vivió momentos complicados en los 80 del siglo pasado y con el cambio de milenio pero que ahora tiene una línea de trabajo muy clara (y clarividente) que dará que hablar. Más allá de que con la ayuda de un simple mapa te sitúan en la cultura vitivinícola de La Rioja (dónde se plantan los viñedos, qué uvas, cuáles son los vinos que se elaboran) y del obligado vistazo a la sala de depósitos y de barricas, la visita no tiene mucho misterio, sobre todo si has ido a otras bodegas, así que lo mejor llega, como en las buenas películas, al final, con la cata de alguno de sus nueve vinos, siempre finos y frescos , nada que ver con aquellos que hasta no hace muchos lustros eran puro color y madera. Los puedes probar en el recorrido guiado o por tu cuenta, como cliente de su ' wine bar '. Cualquiera de las dos maneras sirve para descubrir que Gómez Cruzado es el lugar ideal para divertirse probando vinos diferentes y muy pero que muy bien hechos . Bodegas y Viñedos Gómez Cruzado . Avenida de Vizcaya, 6 (Haro, La Rioja). Teléfono: 941.312.502. Una de las bodegas más pequeñas y con más personalidad de La Rioja es Oxuel , en Sojuela . Al frente está la familia formada por Miguel Martínez, Mila Díez y el hijo de ambos, Miguel . Hay que citarlos porque este es un negocio familiar movido por la pasión de sus miembros, que te muestran sus viñedos ecológicos y te descubren su gran tesoro, el ' supurao ', una técnica ancestral que estaba olvidada en la zona y que han recuperado a base de tozudez y convicción. Resumiendo: se trata de dejar sobremadurar las uvas en una sala ventilada durante unos meses para que se pasifiquen (un proceso en el que la fruta supura un poquito, de ahí su nombre). En Oxuel lo han recuperado y ya es la más destacada de las 17 referencias de esta bodega hasta el punto que algún restaurante con estrella Michelin como Nublo lo tiene en su carta e incluso el prestigioso heladero Fernando Sáenz ha hecho un helado con él. El ' supurao ' le sirve también para hablar de historia y, sobre todo, para reivindicar el papel las mujeres del campo de antaño, tan invisibles, porque eran ellas las que, décadas y siglos atrás, se encargaban de esta práctica con la que conservaban la uva y con la que, además, elaboraban un preciado vino dulce que se descorchaba en las bodas. Si visitas esta bodega de garaje , no te dudes en bajar a su calado , una galería subterránea donde Miguel júnior cría los vinos, y si tienes tiempo, reserva una comida en el merendero que tienen al lado. La manera más genuina de vivir La Rioja. Oxuel . Calle Mayor, 49 (Sojuela, La Rioja). Teléfonos: 669.923.267 / 629.455.157. Nos vamos ahora a Cenicero, donde se ubica una de las 18 bodegas centenarias de la DOC: Bodegas Riojanas, fundada en 1890 . Aquí realizarás una visita más estándar pero no por ello menos interesante porque esta empresa que comercializa marcas tan populares como Viña Albina y Marco Real, (además de Gran Albina, Puerta Vieja, El Lago y Canchales), tiene dos reclamos irresistibles: un vídeo que se proyecta en una pantalla 'panoramiquísima' en el que sin una sola palabra explica de una manera definitiva todo el proceso de elaboración de un vino (incluso cómo se monta y se tuesta una barrica de roble) y la llamada Sala de sensaciones , donde ves cómo son los colores de los vinos según su crianza, tocas los tipos de suelos donde crecen las vides y arrimas a ciegas la nariz a algodones impregnados con aromas relacionados con los vinos que debes adivinar: cuero, moras, violetas, miel... Además de didáctico y divertido , el recorrido por este edificio de varios pisos que ocupa un barranco natural puede llegar a ser impresionante, sobre todo si tienes la suerte de asomarte a la sala donde reposan 10 faraónicos depósitos de 100.000 litros . Y, como el citado vídeo, es de lo más panorámico, ya que te llevan al lugar donde guardan ejemplares de todas las añadas desde su fundación y te enseñan hasta los corchos de las botellas. No hay detalle que se dejen de lado, y por supuesto la cata final de tres vinos es uno de los más importantes; se realiza en su ' wine bar ', al que se puede acceder desde la calle si no te apetece hacer la ruta por la bodega. Bodegas Riojanas . Avenida del doctor Ricardo Ruiz Azcárraga, 1 (Cenicero, La Rioja). Teléfono: 941.454.050. Aunque Villabuena de Álava tiene 40 bodegas y solo 300 habitantes (récord de bodegas por habitante del mundo), no te perderás para llegar a Izadi . Está a la entrada del pueblo y verás fácilmente el edificio que alberga esta bodega fundada en 1987 por la familia Antón, que regenta el restaurante Zaldiarán en Vitoria (uno de los mejores de Álava, según la guía Macarfi 2023), uno de los referentes gastronómicos de la ciudad. Volvamos a Villabuena, junto al Ebro, al abrigo de la sierra de Cantabria, una combinación ideal para las viñas. Por algo esta es una de las zonas con más cepas centenarias de toda la DOC. Izadi , que en euskera significa 'naturaleza' (estamos en La Rioja alavesa ), fue de las primeras en obtener el certificado en prácticas de sostenibilidad Wineries for Climate Protection el año pasado. Además de vendimiar a mano trabajan usando la fuerza de gravedad para consumir menos energía, de manera que la visita se desarrolla bajando cada uno de los cinco pisos . En el primero ponen las uvas vendimiadas y las despalillan, en el segundo y tercero fermentan el zumo de la fruta, en el cuarto están las barricas y los huevos de hormigón y en el quinto, la sala histórica de barricas, con los mejores vinos de la casa. Y es ahí abajo donde se vive el momento cumbre de la visita: la cata de tres vinos, bien acompañada con embutido, quesos y mermelada. Sin duda, los tragos saben mejor en un entorno tan mágico como ese. Si vas en un grupo de 10 o más de personas, puedes hacer una reserva previa en su comedor , donde sirven un menú con platos tradicionales como patatas a la riojana, chuletillas de cordero, cordero asado, carrillera... Por supuesto, aquí no faltarán vinos para regarla. Bodegas Izadi . Herrería Travesía II, 5 (Villabuena de Álava, Álava). Teléfono: 945.609.086.