De avena, soja, almendra, arroz, nueces, con o sin calcio, vitaminas, versión barista o normal... en total suman más de una treintena de referencias en los estantes de cualquier supermercado. Del sinfín de opciones, que comparten espacio con los lácteos tradicionales, ¿sabes cuál es la mejor para ti?
Martes, 7 de enero 2025, 07:15
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«¿Soja, avena o almendra? ¿Cuál tomas tú?», escucho mientras deambulo por el pasillo de los lácteos del supermercado. Miro disimuladamente y me detengo en las coloridas cajas que pueblan el lineal de bebidas vegetales. Es cierto que no suelo transitar por esta zona y si esta vez lo he hecho era porque me ha parecido el camino menos concurrido hacia la caja. La conversación continúa: «La de avena es más suave y me gusta mucho como queda con el café, pero la de soja tiene más proteínas».
Estantes de supermercado en los que conviven las leches de origen animal con las de orgien vegetal. LP.
Tras echar un vistazo más prolongado me percato de que la zona reservada a estas opciones alimentarias ha crecido mucho, muchísimo y pienso que esta escena podría estar dándose en cualquier supermercado de España y tal vez del mundo. En los últimos años, las alternativas vegetales han dejado de ser un nicho limitado a personas con intolerancia a la lactosa o veganos, para convertirse en una opción habitual en la dieta de millones de consumidores.
Pero, ¿qué hay detrás de este auge? Desde su impacto en la sostenibilidad hasta las percepciones sobre salud, exploramos los factores que impulsan la popularidad de estas bebidas y su transformación en un elemento clave de las tendencias alimentarias actuales.
Despegue
Ciertamente la zona de lácteos no es la que más visito cuando me acerco a hacer la compra y aunque lo hiciera, mi naturaleza despistada podría muy bien haberme impedido percatarme de la conquista de espacio que las bebidas de origen vegetal han acometido en los últimos años. El Barómetro de confianza del Sector Agroalimentario del I Trimestre de 2023, sitúa la pandemia de Covid-19 como el momento clave, en el que estos productos se han hecho fuertes en los lineales.
AUMENTO DE LA DEMANDA
¿Ha notado algún cambio en el consumo
de alimentos de origen vegetal?
Productores
¿Cree que aumentará la demanda?
Productores
¿Ha notado algún cambio en el consumo
de alimentos de origen vegetal?
Productores
¿Cree que aumentará la demanda?
Productores
AUMENTO DE LA DEMANDA DESDE LA PANDEMIA
¿Ha notado algún cambio en el consumo de alimentos de origen vegetal?
Productores
¿Cree que aumentará la demanda?
Productores
AUMENTO DE LA DEMANDA DESDE LA PANDEMIA
¿Ha notado algún cambio en el consumo de alimentos de origen vegetal?
Productores
¿Cree que aumentará la demanda?
Productores
Sí, a largo plazo
Sí, a largo plazo
Este informe, elaborado por el Instituto Cerdá para el Ministerio de Agricultura, recoge que más del 60% de productores y distribuidores han notado un incremento de alimentos basados en proteína vegetal y prevén que aumentará su demanda tanto a corto como a largo plazo. Igualmente, uno de cada cuatro consumidores asegura que los consume con mayor frecuencia desde la pandemia.
AUMENTO DEL CONSUMO
¿Ha variado su consumo de estos
productos desde la pandemia?
¿Ha variado su consumo de estos
productos desde la pandemia?
¿Ha variado su consumo de estos productos desde la pandemia?
Sí, los consumo
¿Ha variado su consumo de estos productos desde la pandemia?
Sí, los consumo con mayor frecuencia
Sí, los consumo con menor frecuencia
No, los consumo con la misma frecuencia
25,6%
24,9%
49,6%
«Es alentador, en este país que a día de hoy, 6 de cada 10 españoles afirme que compra estos productos y que en el futuro tiene previsto seguir con esa opción. Una tendencia que mantiene una progresión estable y positiva», afirma el director general de Vegetales, Vicente Domingo. Esta asociación «agrupa a los productores de bebidas y alimentos de origen vegetal con un claro propósito, crear un marco adecuado y eficaz que permita conocer y facilitar el crecimiento de estos productos que ya son una evidencia.»
HÁBITOS ALIMENTARIOS
¿Cómo se define con respecto
al consumo de proteínas?
¿Ha oído hablar alguna vez de
los productos con proteína vegetal?
MEDIA
¿Cómo se define con respecto
al consumo de proteínas?
¿Ha oído hablar alguna vez de
los productos con proteína vegetal?
MEDIA
¿Cómo se define con respecto al consumo de proteínas?
Carnívoro
¿Ha oído hablar alguna vez de los productos con proteína vegetal?
MEDIA
¿Cómo se define con respecto al consumo de proteínas?
Carnívoro
¿Ha oído hablar alguna vez de los productos con proteína vegetal?
MEDIA
17,3 %
42,9 %
En este sentido, cabe señalar que aunque los productos de base vegetal (o plant-based) tienen una amplia aceptación entre vegetarianos y veganos también son consumidos por el resto de la población. En cuanto a la relación de los ciudadanos los alimentos, la inmensa mayoría se define así misma como carnívora, un 83,7%, pero también una inmensa mayoría ha oído alguna vez hablar de esta opción alimentaria y más del 60% la compra.
Pero regresemos a ese lineal de lácteos de un supermercado cualquiera. Las referencias basadas en proteína vegetal suman más un treintena y se ocupan casi el mismo espacio que los lácteos tradicionales. No es de extrañar ya que las bebidas representan el 97,7% de total consumido por los españoles, según el Observatorio de Consumo de la Alimentación Plant-based. Le siguen las alternativas a los yogures y helados con un 46,7% y a las hamburguesas, con un 45,5%. Las opciones del observatorio son respuesta múltiple.
El consumo de estos alimentos refleja la madurez de una sociedad que lee la letra pequeña y se para a pensar de dónde viene lo que compra
Vicente Domingo
Director General de Vegetales
De este modo, España cuenta con uno de los mercados de bebidas plant-based más grandes de Europa, que en el pasado ejercicio alcanzó los 370 millones de euros en ventas y 288.703 miles de litros, un 5,8% más que en 2023.
¿TOMA BEBIDAS VEGETALES?
5,2%
64,1%
Según vemos en estos gráficos, la mitad de los consumidores asegura consumir bebidas de proteína vegetal. La pregunta es por qué ¿a qué se debe el auge de estos alimentos? ¿cuál es la clave de su éxito? El Barómetro del Instituto Cerdà para el Ministerio de Agricultura nos da las claves:
¿POR QUÉ MOTIVO CONSUME
sostenibles para el medio ambiente
Por costumbre, mis padres las consumían
14,6
Me preocupa el bienestar de los animales de granja
Soy vegano, vegetariano
sostenibles para el medio ambiente
Por costumbre, mis padres las consumían
14,6
Me preocupa el bienestar de los animales de granja
Soy vegano, vegetariano
¿POR QUÉ MOTIVO CONSUME LOS PRODUCTOS CON PROTEÍNA VEGETAL?
Máximo dos respuestas
sostenibles para el medio ambiente
Por costumbre, mis padres las consumían
Por probar
Me preocupa el bienestar de los animales de granja
HÁBITAT
¿POR QUÉ MOTIVO CONSUME LOS PRODUCTOS CON PROTEÍNA VEGETAL?
Máximo dos respuestas
Me preocupa el bienestar de los animales de granja
Por costumbre, mis padres las consumían
Soy vegano, vegetariano
sostenibles para el medio ambiente
1,2
1,4
2,0
La respuesta es sencilla. La mayoría los consume por salud, porque les sienta mejor. Dentro de este grupo estarían aquellos que padecen intolerancia a la lactosa, entre el 30 y el 50% de la población española, según la Sociedad Española de Patología Digestiva. Mari Cruz Manzaneque López, secretaria del Colegio Oficial de Dietistas-Nutricionistas de la Comunitat Valenciana (CODINUCOVA) explica: «Generalmente las bebidas de proteína vegetal sientan mejor porque no tienen lactosa. Muchas personas son intolerantes a ciertas cantidades de esta enzima presente en la leche de origen animal. Culturalmente nos hemos criado tomando leche y queremos seguir tomándola. Así que nos decantamos por estos sustitutos que nos sientan bien y se asemejan al producto al que estamos acostumbrados». También hay que tener en cuenta a aquellos que cuidan la ingesta de calorías, la nutricionista continua: «Las leches vegetales van a aportar menos cantidad de calorías porque tienen menor cantidad de grasa pero hay que tener cuidado aquí, porque a algunas bebidas vegetales se le añaden azúcares».
Hay otros motivos esgrimidos para explicar la inclinación por estas bebidas como son el sabor o porque el consumidor es vegetariano-vegano pero lo interesante es que muchas personas eligen esta opición porque es más sostenible para el medio ambiente (se estima que una dieta basada en vegetales puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 60 y un 70%) y porque se preocupan por el bienestar de los animales de granja. Para Vicente Domingo, director de Vegetales, esto es crucial porque «refleja una madurez social: pensar de dónde viene ese producto, qué agricultores han iniciado ese proceso, cómo se ha hecho y teniendo en cuenta la alternativa más ecosostenible. Los consumidores leen cada vez más la letra pequeña de los envases y eso nos tiene que llevar a felicitarnos como sociedad por estar cada vez más concienciados, más informados y ser más dinámicos. Nos convierte en una sociedad más consciente y más responsable.»
Por qué tomarlas
Un motivo extra que explica el éxito de esta opción alimentaria son sus beneficios nutricionales, que descansan en su composición que obviamente depende del ingrediente base con el que estén elaborados.
FUENTE DE PROTEÍNAS
*PDCAAS: calidad de la proteína según los requisitos de aminoácidos de los humanos
y su capacidad para digerirla
**Alergenicidad: potencial de una sustancia para causar una alergia
***Suministro mundial de cultivos
*PDCAAS: calidad de la proteína según los requisitos de aminoácidos de los humanos
y su capacidad para digerirla
**Alergenicidad: potencial de una sustancia para causar una alergia
***Suministro mundial de cultivos
FUENTE DE PROTEÍNAS Y SUS PROPIEDADES
Soja
*PDCAAS: calidad de la proteína según los requisitos de aminoácidos de los humanos
y su capacidad para digerirla
**Alergenicidad: potencial de una sustancia para causar una alergia
***Suministro mundial de cultivos
FUENTE DE PROTEÍNAS Y SUS PROPIEDADES
Soja
*PDCAAS: calidad de la proteína según los requisitos de aminoácidos de los humanos
y su capacidad para digerirla
**Alergenicidad: potencial de una sustancia para causar una alergia
***Suministro mundial de cultivos
Y al ser de origen vegetal poseen un alto contenido en minerales, sobre todo potasio, y vitaminas A y C. Las cantidades de proteínas, lípidos, carbohidratos, etc. dependerán también del componente base y con toda esta informaicón se pueden recomendar uno u otro según las necesidades de cada consumidor.
PUNTOS FUERTES Y
PUNTOS FUERTES Y RECOMENDACIONES DE CONSUMO
Soja
PUNTOS FUERTES Y RECOMENDACIONES DE CONSUMO
Soja
Carbohidratos
Otros
Además, la mayoría de bebidas vegetales están fortificadas con calcio y vitaminas por lo que son una excelente alternativa para quienes tienen alguna intolerancia alimentaria, son veganos, o simplemente buscan diversificar y reforzar su dieta.
De entre los distintos tipos, los españoles preferimos las bebidas de avena (39%), de soja (29%) y de almendra (18%) pero los gustos varían según las comunidades autónomas.
¿Leche de vaca o bebida vegetal?
Llegados a este punto cabe preguntarse ¿y qué pasa con la leche de toda la vida? ¿Son las bebidas vegetales una sustitución de éstas? Si nos remitimos a los datos vemos que lejos de resentirse el consumo humano de leche de vaca ha aumentado. Casi 7.300 millones de litros en 2023, un 1,5% más que el ejercicio anterior según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
Mari Cruz Manzaneque explica que «tomar leche de origen animal es recomendable. Es un producto más y si te sienta bien, perfecto. Además, el porcentaje de grasa que contienen ayuda a absorber las vitaminas liposolubles pero las leches vegetales también son recomendables en cualquier franja de edad. Cien por cien recomendables».
Vicente Domingo, director de Vegetales, también lo tiene claro: «El sector ganadero español es importantísimo y para mí una familia de ganaderos de cualquier región de España es admirable. Son parte de nuestra historia y nuestra cultura. Pero en nuestra nevera caben otras opciones igual de saludables. Se trata de tener una diversidad alimentaria, diversidad de opciones y la capacidad de diseñar día a día, lo que alimenta a nuestra familia. Somos unos privilegiados en el mundo en este momento».
Cómo elegimos la bebida que más nos conviene
Fijarse en los beneficios nutricionales es fundamental en este punto. Desde CODINUCOVA se recomienda fijarse en los porcentajes: «La materia prima debe ser más de un 5% para que no estén muy aguadas y es mejor elegir aquella opción que no contengan azúcares añadidos. En cuanto a la leche animal, la entera o semidesnatada son mejores y no debe preocuparnos el porcentaje de grasa ya que ésta tiene ayuda al organismo a absorber las vitaminas liposolubles».
El estudio internacional llevado a cabo por Reserarch and Markets, sobre productos de origen vegetal, recalca que el sector ha alcanzado más de 38 billones de dólares en 2024, lo que supone un crecimiento de más de un 14% entre 2018 y 2024. Se trata de una de las áreas agroalimentarias con mayor proyección y así queda reflejado también en el 'Diálogo Estratégico sobre el futuro de la Agricultura de la UE'. Este informe de la Unión Europea, presentado en marzo por la presidenta de la Comisión Europa, Ursula von der Leyen, perfila la política agroalimentaria de las próximas legislaturas y entre sus catorce recomendaciones destaca un mayor interés por las proteínas de origen vegetal. En él se reconoce y se mima a este sector que ha llegado para quedarse y es ya una esta realidad incontestable.
Innovación
Otro de los aspectos más destacados de las bebidas plant-based es que son fruto de la innovación. La aplicación de nuevas tecnologías hace que los sistemas alimentarios avancen y sobre todo se multipliquen la variedad de opciones existentes. Es el caso de la extrusión que permite la extracción de la proteína y mejorar las características sensoriales de los productos. Vicente Domingo concluye: «Las tecnologías avanzan de modo que ofrecen nuevos espacios agroalimentarios, que acaban enriqueciendo a las sociedades. Ya no sólo nutricionalmente, también culturalmente. Dentro de 100 años vete tú a saber qué opción habrá pero todo parece indicar que los productos de origen vegetal estarán ahí y tendrán un espacio fundamental».
CONSUMO DE PRODUCTOS
Cuando va a comprar ¿Se fija en los productos nuevos que salen al mercado?
Sí