Cuando se habla de la 'Milla de Oro' es fácil pensar en calles llenas de tiendas de lujo. Pero este reportaje habla de otra riqueza: la ligada a la tierra. De la fertilidad de los campos de la ribera, del trabajo de generaciones de agricultores y de empresas y empresarios que han sabido transformar esa materia prima en alimentos de calidad y ser líderes dentro y fuera de nuestras fronteras. La Comunidad foral disfruta de su particular 'Milla de Oro' de la industria alimentaria. Si se quiere, incluso, de su propio 'Landaben' agroalimentario. Eso sí, en el mundo rural. Se trata de una zona con una elevada concentración de agroindustrias, con miles de empleos y de oportunidades laborales porque muchas son empresas con gran especialización tecnológica, inmersas en su digitalización y en plena expansión internacional . Esta 'Milla de Oro' se localiza en el corredor del Ebro, justo en la zona limítrofe con La Rioja. Geográficamente bien podría comenzar en Mendavia , por donde el río Ebro se adentra en territorio navarro, y terminar en Cortes, la localidad que cierra Navarra por el sur. Aunque la fortaleza agroindustrial se reparte por buena parte de la Riber a, cinco localidades sobresalen por la concentración de empresas y el empleo vinculado a la transformación alimentaria. Son San Adrián, Azagra, Funes, Milagro y Villafranca. Un pequeño ramillete de pueblos, colindantes entre ellos, donde han arraigado más de dieciséis plantas de elaboración de alimentos, muchas de ellas líderes en el mercado, que suman unos 6.000 empleos directos (Volkswagen cuenta con casi 5.000 empleos). La cifra de 6.000 empleos se supera fácilmente si se incluyen a agricultores y empleados temporales en momentos álgidos de las diferentes campañas agrícolas: brócoli, espárrago, habas, guisante, maíz, pimiento, tomate... La importancia de la dimensión de este tejido industrial en el mundo rural se entiende mejor al ponerlo en relación con los habitantes. Los cinco pueblos citados suman en torno a 13.000 vecinos en edad laboral. Es decir, uno de cada dos habitantes activos encuentran su sustento económico de forma directa en la industria agroalimentaria. Vayamos pueblo a pueblo. En una cuenta rápida San Adrián suma, al menos, cuatro agroindustrias con cerca de 1.400 empleos. Destaca General Mills , una multinacional que cotiza en la bolsa de Nueva York y que en la localidad ribera roza los 1.000 trabajadores dedicados a la elaboración de tortillas de trigo, salsas y kits de cena de comida mexicana bajo la marca Old El Paso. En este municipio también se asienta desde hace décadas (1875) la fábrica de mermeladas Bebé, de Iberfruta- Muerza (grupo Helios), con casi 200 trabajadores. A ellas se suma otra firma conocida en el mercado como es Conservas El Navarrico. Fundada en 1960, con 70 empleos de promedio, ha evolucionado de las conservas de espárrago a legumbres, salsas y precocinados. Hoy, más del 20% de su facturación procede de las ventas en más de 25 países. También en San Adrián se asienta la sede de la firma Intermalta, con unos 55 empleados que elaboran malta de cebada para grandes marcas cerveceras del país y que cuenta con otras plantas en Sevilla y Albacete. A cinco kilómetros hacia el sur, casi pegada a San Adrián, se encuentra Azagra. La localidad acoge la sede original de Grupo Virto . Fundada en 1984 por Javier Virto Moreno como una empresa familiar dedicada a la producción y distribución de vegetales ultracongelados, hoy emplea a 630 personas de manera directa. Con el paso de los años se ha convertido en uno de los principales grupos europeos del sector, con 22 centros de ultracongelación, mezcla, envasado, logística y oficinas comerciales en 10 países. Iberfruta-Muerza es su vecina, sita en el mismo polígono. En esta planta, dedicada a una primera transformación de frutas y verduras, trabajan unas 300 personas. Es uno de los principales productores a nivel europeo de semielaborados de fruta y verdura para la industria de la alimentación: alimentos infantiles, mermeladas, repostería, zumos de frutas, yogures, helados... Un poco más adelante en el mapa, Funes. Este municipio ha visto crecer el peso de su agroindustria desde que en 2019 Elaborados Naturales de la Ribera (Benis Food) decidiera implantarse en su polígono industrial para elaborar tortillas refrigeradas. Propiedad del empresario Sergio Beni, con 675 trabajadores, produce unos 80 millones de tortillas de patata al año, de los que 60 millones se venden en las tiendas de Mercadona de todo el país. Funes también acoge a la empresa Inlemaz, f ilial del grupo riojano Cidacos, con unos 200 empleados, que elaboran productos como maíz dulce y guisantes, parte de esta producción se comercializa bajo marcas blancas para conocidas cadenas de distribución. El grupo Industrias Alimentarias de Navarra (IAN) cuenta en Funes con la planta de Taboada desde 2015. En ella trabajan unas 104 personas y se elabora conservas vegetales y legumbres. También Funes fue elegido por Grupo Virto para un nuevo centro de producción de vegetales ultracongelados. Esta fábrica da empleo a 380 personas, aunque el grupo también cuenta con trabajadores en Cortes. En total, Grupo Virto supera en Navarra los 1.150 empleados. Funes, asimismo, acoge la planta de Alinter (Interal) con en torno a medio centenar de empleos y dedicada a la elaboración de sopas, caldos y otros platos preparados. Milagro es otro foco de importantes empresas agroalimentarias. La localidad donde se unen el río Ebro con el Aragón es la sede de una de las marcas más reconocidas y valoradas por los consumidores como es Florette . La firma se implantó en Milagro a finales de los años 80 de la mano de Juan Miguel Floristán y José Javier Muguerza. Fueron pioneros en la IV Gama ( vegetales frescos, seleccionados, lavados, cortados, envasados y listos para consumir). Hoy da empleo en la planta milagresa a más de 560 personas y es líder en el mercado. Florette es propiedad de Agrial, una gran cooperativa agrícola y agroalimentaria de origen francés. Y, curiosamente, la otra gran empresa ubicada en Milagro, Gelagri, también es propiedad de un grupo cooperativo francés: Eureden. Conocida como 'la congeladora, Gelagri da empleo directo en esta plant a a unas 500 personas. El grupo cuenta con otra planta en Santaella (Córdoba) y suma otros 300 puestos de trabajo. La localidad acoge otra significada empresa agroalimentaria: Alimenco . Es una filial del grupo riojano Celorrio. En el municipio ribero da empleo a unas 175 personas y elabora conservas bajo distintas marcas propias del grupo, así como marca blanca. No son las únicas empresas. También se asienta en su polígono la estadounidense Lineage, dedicada al frío y que cuenta en Milagro con unos 60 empleados. Originalmente, nació en 1987 bajo el nombre de Frigoríficos de Navarra, SA. (Frinavarra) para dar servicio de almacenamiento frío a la potente industria hortícola de la ribera y en 2021 fue adquirida por los americanos. Villafranca es el quinto pueblo, con empresas de reconocido prestigio como Gvtarra, cabecera del grupo The Real Green Food Company ( incluye 8 plantas con más de 850 personas). Gvtarra, con origen en 1910, se dedica a conservas de calidad como cardo, alcachofas y otras verduras llega a emplear a 220 personas. Su propietario, Eduardo López Milagro, recuerda que el grupo posee una planta de producción de compost en Lodosa para la producción de champiñón. Y destaca "e l arraigo real a la región porque nuestras plantas y cultivos no se pueden deslocalizar" , así como la "competitividad" y pujanza del sector. Muy cerca de Gvtarra, geográficamente hablando, se encuentra Precocinados Frisa , con 40 años de vida y que en 2006 fue adquirida en su totalidad por el empresario Benito Jiménez Cambra. Con 95 empleados y dedicada a elaborar croquetas y otros platos preparados amplía ahora sus instalaciones. "En el último trimestre del año está previsto crear un 20 % más de puestos para reforzar nuestro equipo", cuentan. Otra firma que hace más de medio siglo que está asentada en Villafranca es la sede de Grupo IAN (marca Carretilla) , donde se elaboran sus conocidas conservas como tomate, salsas y platos preparados, lo que da empleo a un promedio de 450 empleados. Además de estos cinco pueblos, la 'Milla de Oro' puede extenderse hacia Cadreita , con conserveras de toda la vida como Ría y Anko . Javier Prat, propietario de esta última, destaca el compromiso de "los pequeños " con el producto de la tierra (borraja, espárrago, alcachofa) y señala que, con el tiempo, han avanzado a productos como cremas y mousses. En Cadreita, el grupo IAN puso en marcha en 2025 una planta en este municipio para fabricar en exclusiva platos refrigerados, un mercado en el que ha irrumpido con recetas para el nuevo perfil de consumidores más jóvenes que buscan la comodidad. Seguido, hacia el sur , Valtierra con Planasa , con su filial Producciones Vegetales Diferenciadas, con la endivia como buque insignia, da empleo a unas 140 personas de la zona. Arguedas es otra localidad con empresas destacadas. Acoge la sede social del grupo Congelados de Navarra . Arguedas, con 274 empleados, es el origen de la compañía, si bien su planta de Fustiñana acoge las oficinas centrales y es el principal centro productivo (642 empleados). La empresa de vegetales ultracongelados da empleo a 916 personas en toda Navarra y cuenta con 6 plantas productivas en España u oficinas comerciales en UK, USA, Canadá y Alemania. En este momento, la compañía invierte en Arguedas unos 60 millones y prevé crear otros 110 nuevos puestos de trabajo adicionales. En Arguedas, Florette cuenta con un centro con 197 personas dedicado a las ensaladas completas. El grupo contrata, además, a otras 126 personas de localidades como Cadreita, Villafranca y Marcilla en labores de campo. La realidad es que el listado de empresas en la vega del Ebro podría perfectamente extenderse hacia el norte de San Adrián, con prestigiosas empresas como Viuda de Cayo y Trevijano en Mendavia. O Riberega y Conservas Rosara enAndosilla. O Naturvega y Conservas Pedro Luis en Lodosa, entre otras muchas. Comentarios Te recomendamos que antes de comentar, leas las normas de participación de Diario de Navarra.