Así lo concluye el I Barómetro sobre la transformación e innovación en la industria alimentaria, elaborado por Expo FoodTech y Pick&Pack for Food Industry, en colaboración con Azti, con la participación de más de un centenar de profesionales de la cadena de valor del sector. El estudio refleja una apuesta clara por la inteligencia artificial como principal motor de cambio: el 72,2 % de los encuestados la sitúa como la tecnología de mayor impacto en los próximos tres años, por delante de la analítica predictiva (40,3 %) y la robótica avanzada (34,7 %). Más allá de su potencial futuro, la IA ya permite optimizar procesos productivos, anticipar la vida útil de los alimentos, reforzar el control de calidad mediante visión artificial y reformular productos para mejorar su perfil nutricional. Sin embargo, el nivel de digitalización del sector presenta aún recorrido notable. El 59,7 % de los profesionales considera que la industria registra un grado de digitalización medio, mientras que solo el 9,7 % lo valora como alto o muy alto. En cuanto a las áreas prioritarias, la producción encabeza la necesidad de acelerar la transformación tecnológica, según el 58,3 % de los encuestados, seguida de la calidad y la seguridad alimentaria (43,1 %) y el desarrollo de producto e I+D (30,6 %). Los costes, principal barrera para la digitalización La presión sobre los márgenes condiciona de forma significativa el ritmo de adopción tecnológica. El 55,6 % de los profesionales identifica los costes operativos y energéticos como el principal desafío del sector, por delante de la circularidad y la gestión de residuos (27,8 %) y la sostenibilidad y la descarbonización (23,6 %). En este sentido, el 40,3 % señala los costes de inversión como la principal barrera para avanzar en la digitalización, seguidos de la cultura organizativa (23,6 %) y la falta de talento especializado (15,3 %). El consumidor, motor de la innovación Los cambios en los hábitos de consumo se consolidan como el principal impulsor de la innovación alimentaria, según el 73,6 % de los encuestados. En cuanto a los vectores científicos de esa innovación, el 52,8 % apunta a la biotecnología como el factor que más transformará el desarrollo de nuevos productos, seguida de la IA aplicada a la investigación y el desarrollo (50 %) y los nuevos ingredientes funcionales (47,2 %). De cara a los próximos cinco años, la alimentación funcional orientada a la salud se perfila como la principal tendencia de negocio y consumo para el 54,2 % de los encuestados, seguida de la transparencia mediante el etiquetado avanzado y la trazabilidad (40,3 %), la nutrición personalizada (36,1 %) y la alimentación local y de proximidad (34,7 %). En paralelo, la automatización industrial y la IA, con un 23,6 % cada una, serán los factores con mayor capacidad para redefinir la competitividad del sector en ese horizonte temporal.