La agencia de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura (FAO) publicó la semana pasada un informe alarmante. La guerra en Ucrania ha contribuido a que los precios de los alimentos globales alcanzaran en marzo su récord desde que comenzó a medirse la serie histórica en 1990. Juntas, Rusia y Ucrania sumaron alrededor del 30% de las exportaciones mundiales de trigo en los últimos tres años, y el 20% de las de maíz. A los frenos de las exportaciones por el conflicto se le suma la preocupación por los cultivos de trigo en EE.UU. Una situación que ha llevado a algunos expertos a avisar sobre las posibles consecuencias de la guerra: no es descartable que surja una nueva oleada de descontento en algunos países altamente dependientes de las importaciones de cereal ruso y ucraniano. Especialmente, en el norte de África y Oriente Medio. "Muchos de los países que podrían estar muy afectados tienen ya problemas que deben ser abordados, como el alto paro o el bajo crecimiento económico", explica a este diario la economista de la FAO Monika Tothova. "No estaría sorprendida si hubiesen protestas, pero sería una foto general -advierte la experta eslovaca-. El aumento del precio de los alimentos puede ser la gota que colme el vaso y acabe con la paciencia de la gente", dice, mencionando los disturbios que ya han estallado en Sri Lanka o Perú por el crecimiento del precio del gas y el petróleo. En el 2019, Egipto, el mayor importador de trigo del mundo, compró el 54,5% de este cereal de Rusia y el 14,7% de Ucrania. En Túnez, el 47,7% del trigo que importaron era ucraniano. ¿La guerra va a implicar un verano caliente en el Norte de África y Oriente Medio? Según el Instituto para los Estudios de Política Internacional (ISPI), un mayor incremento en el precio del pan podría "desestabilizar gravemente" a estos países. "El aumento de los costes inevitablemente desafiaría a países como Turquía, que importa suministros esenciales de cereal de Rusia o Ucrania. Lo mismo a la mayor parte de las economías del mundo árabe, como Egipto, Argelia o Túnez", ha asegurado el organismo italiano. Según la FAO, los precios mundiales de trigo se dispararon un 19,7% durante el último mes. Egipto, que mantiene importantes subsidios alimentarios para contentar a la ciudadanía, tiene reservas hasta junio. Después todo dependerá de las próximas cosechas. Lo que sucede, explica Tothova, es que en Oriente Medio y el Norte de África compraban especialmente el trigo en Ucrania por sus bajos costes, que incluían también los del transporte. Ahora las exportaciones de Ucrania a través del Mar Negro (el 90% del total) están paradas, y además el país ha decidido poner restricciones para asegurar la alimentación a sus nacionales. Las rusas se han reducido por las sanciones. "Ahora los costes del transporte son mucho más altos y debemos estar preparados para que crezcan más", advierte la experta de la FAO, una agencia con sede en Roma. Ya antes de que empezara la guerra los precios de los alimentos en el mundo eran muy altos debido también al alto coste de los fertilizantes. Con la pandemia, el porcentaje de personas hambrientas en el mundo aumentó. La escalada en la energía crea las condiciones para una tormenta perfecta. Y la agencia de la ONU también alerta del efecto de la guerra en países devastados como Yemen. "Hay un serio peligro de que la asistencia que iba a otros países sea redirigida", avisa Tothova. "Hace ya más de dos años que la pandemia impacta negativamente en nuestras vidas, nuestra salud y nuestras economías -lamentó el director general de la FAO, el chino Qu Dongyu.- La guerra en Ucrania ha empeorado las cosas".