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La falta de lluvias se debe en parte al aumento de la contaminación, según un estudio en EE.UU.

23/02/2024
En: lavanguardia.com
Digital
El calentamiento del mar evapora más agua, pero la presencia de aerosoles compensa a la baja la humedad Diversos estudios sobre efectos del cambio climático han indicado en los últimos años que las emisiones de gases como el dióxido de carbono, calientan la atmósfera provocando, entre otros efectos, que los mares y océanos aumenten de temperatura, facilitando la evaporación del agua. En el mismo sentido, el aire más cálido puede contener más vapor de agua, lo que significa que potencialmente hay más humedad disponible para caer en forma de lluvia. Hasta aquí la teoria. La realidad, en cambio, es que durante gran parte del siglo XX, este posible aumento en las precipitaciones no se ha hecho realidad en muchos de los países en los que se llevan a cabo estudios meteorológicos sistemáticos, como es el caso de Estados Unidos. Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) del Departamento de Energía de Estados Unidos concluye que lo que está ocurriendo en la práctica es que el aumento esperado de las lluvias se ha visto compensado -negativamente- por el efecto desecante de los aerosoles: emisiones como el dióxido de azufre que se producen al quemar combustibles fósiles y comúnmente se considera contaminación del aire o smog . Los resultados de esta investigación, centrada en el clima y la meteorología en Estados Unidos (aunque quizá extrapolable a otras partes del planeta), han sido publicados en la revista Nature Communications (22 de febrero). Comprender el clima "Esta es la primera vez que podemos comprender realmente qué está causando que las precipitaciones extremas cambien en la zona continental de Estados Unidos", ha indicado Mark Risser, científico investigador del Laboratorio Berkeley y uno de los autores principales del estudio. El equipo responsable del trabao observó que hasta la década de 1970, los aumentos esperados de las precipitaciones extremas eran compensados por los aerosoles. Pero la Ley de Aire Limpio provocó una reducción drástica de la contaminación del aire en Estados Unidos. "El enmascaramiento de aerosoles se apagó de repente. Eso significa que las precipitaciones podrían aumentar mucho más rápidamente de lo que hubiéramos predicho", indica el profesor Risser en una nota difundida por su universidad. Los modelos climáticos tradicionales han tenido dificultades para predecir con seguridad el impacto humano sobre las precipitaciones a escalas más pequeñas que un continente, y ese nivel regional es precisamente donde tienen lugar la mayoría de las adaptaciones y mitigaciones del cambio climático . Al utilizar un nuevo método y confiar en gran medida en las mediciones de pluviómetros de 1900 a 2020, los investigadores pudieron determinar de manera más sólida cómo las actividades humanas han influido en las precipitaciones en los Estados Unidos. "Antes de nuestro estudio, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático [IPCC] había llegado a la conclusión de que la evidencia era contradictoria y no concluyente sobre los cambios en las precipitaciones de EE. UU. debido al calentamiento global ", dijo Bill Collins, director asociado del laboratorio para el Área de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente en Berkeley Lab y coautor principal del estudio. "Ahora hemos proporcionado pruebas concluyentes de un aumento de las precipitaciones y también hemos ayudado a explicar por qué estudios anteriores evaluados por el IPCC llegaron a conclusiones contradictorias". En concreto, el estudio aísla cómo las emisiones de aerosoles y gases de efecto invernadero afectan tanto a las precipitaciones medias como a las extremas . Los investigadores han confirmado que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero , que se dispersan rápidamente por todo el planeta, provoca un aumento de las precipitaciones. El impacto de los aerosoles tiene más matices. A largo plazo, los aerosoles enfrían el planeta, lo que provoca un efecto desecante. Pero también tienen una respuesta más rápida y local. Ese rápido impacto depende de la estación, ya que los aerosoles generalmente reducen las precipitaciones en invierno y primavera, y las amplifican en verano y otoño en gran parte de Estados Unidos. "La estacionalidad es realmente importante", dijo Risser. "En cuanto a las precipitaciones, la naturaleza del cambio climático depende de la estación de la que se trate, ya que diferentes tipos de sistemas climáticos generan precipitaciones en diferentes partes del año". Resultados contradictorios Algunos de los estudios contradictorios que analizan las tendencias de las precipitaciones del último siglo pueden explicarse por cómo el efecto de los aerosoles compensa el efecto de los gases de efecto invernadero y cómo los modelos y simulaciones tienen en cuenta estas dos fuerzas impulsoras. Los investigadores señalaron que rastrear los aerosoles e incorporarlos más plenamente en modelos y simulaciones será importante para mejorar las predicciones utilizadas para el diseño de infraestructura y la gestión de recursos hídricos. Estados Unidos ya ha visto ejemplos de aumentos recientes de las precipitaciones extremas, con varias tormentas intensas y sin precedentes en los últimos años. "Gracias a las mejoras en la calidad del aire, los aerosoles que nos protegieron de los peores efectos del calentamiento global están disminuyendo en todo el mundo", afirmó Collins. "Nuestro trabajo muestra que los aumentos en las precipitaciones extremas impulsadas por las elevadas temperaturas del océano serán cada vez más evidentes durante esta década".
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