La Asociación Británica de Procesadores de Carne (BMPA) trasladó el pasado 20 de octubre al ministro de Seguridad Alimentaria y Asuntos Rurales del Reino Unido, Stephen Morgan, que el futuro acuerdo sanitario y fitosanitario (MSF) con la Unión Europea no generará por sí solo un aumento de las exportaciones cárnicas. Según la organización, el Gobierno debe abordar además la escasez de ganado, los elevados costes energéticos y de insumos y la falta de mano de obra cualificada. El mensaje se transmitió en una mesa redonda celebrada en la Embajada británica en París, en el marco de la feria SIAL. John Powell, representante de la BMPA, participó junto a otros representantes de la industria alimentaria en este encuentro, centrado en el acuerdo MSF y en la colaboración entre Gobierno e industria para aprovechar sus oportunidades. Los asistentes coincidieron en que el acuerdo es positivo y en que debe aplicarse lo antes posible. Para los procesadores de carne, la supresión de los certificados sanitarios de exportación y de otros trámites fronterizos supondría un avance relevante, ya que reduciría costes, simplificaría el comercio y mejoraría la competitividad de los productos británicos en los mercados europeos. Sin embargo, Powell subrayó que un acceso más fácil a Europa no se traducirá automáticamente en mayores ventas si persisten los problemas estructurales del sector. Plan de promoción de exportaciones Por otro lado, Morgan expuso los planes del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) para un Plan de Promoción del Crecimiento de las Exportaciones, destinado a ayudar a las empresas a prepararse para los nuevos acuerdos comerciales, identificar oportunidades de mercado y convertirlas en ventas. La BMPA acogió la iniciativa, aunque reclamó que se desarrolle con la participación de las empresas exportadoras. En este sentido, Powell recordó que, si bien el apoyo a las pymes es importante, las grandes empresas procesadoras concentran el mayor volumen de comercio y deben ocupar un papel central en el plan. Asimismo, la asociación pidió aclarar cómo colaborará el Gobierno con la industria una vez que entre en vigor el acuerdo MSF, en particular cuando Bruselas proponga nueva legislación. A su juicio, los procesadores necesitan un cauce fiable para aportar su experiencia técnica y comercial antes de que se adopten las decisiones, y no una vez tomadas. Línea de asistencia y representación Dado que los incidentes fronterizos seguirán produciéndose pese al nuevo acuerdo, la BMPA solicitó al Defra una línea de asistencia operativa las 24 horas, los siete días de la semana, para atender de inmediato los envíos con dificultades. Se trata de una medida especialmente relevante para los productos perecederos. Además, Powell cuestionó la ausencia del sector de procesado cárnico en la Junta de Colaboración Agrícola y Alimentaria del Defra, que reúne a los distintos eslabones de la cadena alimentaria. La BMPA considera esta ausencia una omisión significativa, dado el papel del sector como enlace entre los ganaderos y los mercados nacionales y de exportación. El Defra se comprometió a responder a estas preocupaciones. Powell tiene previsto reunirse de nuevo con el ministro Morgan el 3 de noviembre en un encuentro bilateral para dar seguimiento a las cuestiones planteadas. La BMPA seguirá reclamando un acuerdo que elimine costes comerciales innecesarios, una estrategia de exportación diseñada en función de las empresas a las que se dirige y una mayor representación de los procesadores en la toma de decisiones del Gobierno.