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La bioenergía es la renovable que genera más empleo y riqueza

29/03/2022
En: eleconomista.es
Digital
José Antonio La Cal Herrera es ingeniero Industrial por la Universidad Politécnica de Madrid (1994), Master MBA en Administración y Dirección de Empresas por la Escuela Superior de Gestión Comercial y Marketing ESIC (2011) y Doctor por la Universidad de Jaén (2013), compagina la dirección de la startup Bioliza con una intensa actividad investigadora y docente en la Universidad de Jaén, Castilla-La Mancha, Córdoba, UNIA, EOI, y conoce el panorama internacional de las renovables, especialmente en bioenergía, por su colaboración en proyectos internacionales en República Dominicana, Marruecos, Guatemala, Bolivia. Es consultor para ONUDI en temas de bioenergía. Al frente de Bioliza está desarrollando proyectos de innovación en el aprovechamiento energético de residuos del olivar pioneros a nivel mundial. ¿De qué hablamos cuando utilizamos el término biomasa o bioenergía? ¿Son sinónimos? La bioenergía engloba a la biomasa (residuos agrícolas y forestales, agroindustriales, lodos de depuradora, restos de podas, etc.), a los biocarburantes (bioetanol y biodiésel, fundamentalmente) y a los llamados gases renovables (biogás, syngas e hidrógeno verde). Es, por lo tanto, un concepto muy amplio que afecta a campos tan diversos como el de los residuos y subproductos, abarca un conjunto muy amplio de tecnologías (combustión, gasificación, pirólisis, biometanización, etc.) para aplicaciones muy diversas: generación de agua o aire caliente, producción de energía eléctrica, obtención de gases renovables, etc., para sectores tan diversos como la industria o el transporte, entre otros. Por tanto, es un término amplio. Podemos decir, de una manera sencilla, que la bioenergía es la energía de origen renovable obtenida a partir de biomasa. "Es la renovable más desconocida, menos implantada en términos de potencia que la solar o la eólica" ¿Por qué se habla tampoco de bioenergía y de biomasa, y siempre que sale el término renovables en prensa, se habla de placas solares y aerogeneradores? Quizás porque es la energía renovable más desconocida, menos implantada en términos de potencia instalada en relación a la solar o la eólica. en España hay unos 860 MW instalados mientras que de las otras tecnologías hay 14.863 MW y 28.134 MW respectivamente según Red Eléctrica Española. Es una pregunta que también me hago yo, pero es cierto que se habla muy poco de biomasa y de bioenergía en los medios de comunicación y se debería hablar más por el potencial de crecimiento que supone y por la elevada cantidad de biomasa que tiene España de orígenes muy diversos (agrícola, forestal, agroindustrial, urbano, ganadero, etc.). Ventajas y puntos débiles ¿Qué ventajas presenta la bioenergía frente a otras tecnologías? Una de las más importantes es que se trata de una energía renovable gestionable, yo diría que es la única gestionable, el resto dependen del recurso solar o eólico existente y por tanto, hasta que no existan soluciones de almacenamiento competitivas necesitan sistemas de apoyo, en cambio la bioenergía no. Otra ventaja es que genera mucho más empleo y riqueza que las demás, precisamente porque es necesario gestionar ese recurso biomasa lo que supone movilizar recursos de índole muy diversa: logísticos, de ingeniería, de procesos, etc. Es, además, una fuente de energía de origen renovable abundante, sobre todo en zonas agrícolas y forestales, con industrias vinculadas a la agroindustria, caso de Andalucía, por ejemplo. Yo, dentro de Andalucía, destacaría a la provincia de Jaén por todo el potencial de biomasa que tiene asociado al olivar y a sus industrias, a lo que hay que sumar las masas forestales. En algunos casos, como el de los purines de cerdo y otros tipos de residuos similares, la bioenergía puede suponer una alternativa viable y sostenible para su gestión, ahora que está el tema de moda. Por último, es una energía limpia y sostenible en términos de emisiones de CO2 puesto que es neutra, es decir, no emite más del que consumió la planta o el árbol durante su fotosíntesis. "Es la única renovable totalmente gestionable, que no depende del recurso eólico o solar" También tendrá algunos inconvenientes, ¿no es así? Por supuesto, se trata de un recurso disperso, heterogéneo, de baja densidad energética y cuya gestión conlleva un coste, a diferencia del sol o del viento. Por otro lado, algunas instalaciones presentan un impacto visual negativo (también le sucede a la eólica, éste es un aspecto que no deja de ser subjetivo). Transición ecológica ¿Qué papel cree que puede jugar la biomasa o la bioenergía en la llamada transición ecológica? Al igual que el resto de renovables, debe formar parte del mix energético y sustituir o desplazar combustibles fósiles como el gas natural. Su desarrollo va a depender del impulso que la administración pueda darle a través de instrumentos normativos y de fomento. También será desigual en cuanto a regiones o comunidades autónomas, en el caso de Andalucía, con un elevado potencial de biomasa, su evolución debe ser creciente y su peso en el mix elevado en relación a otros territorios. Y Andalucía, ¿está llamada a liderar este cambio o cree que de nuevo dejará pasar el tren? ¿De qué cree que pueda depender? De los políticos, de las ayudas Andalucía, como decía anteriormente, cuenta con recursos suficientes y con un apoyo importante de la Junta de Andalucía a través de la Agencia Andaluza de la Energía, la cual lleva apostando por la biomasa desde hace varios años, sobre todo por la procedente del olivar y sus industrias de transformación (almazaras y orujeras principalmente). Aparte del impulso público, la iniciativa privada es muy importante, tanto empresas como entidades financieras deben de apostar por la bioenergía, impulsando proyectos viables en sectores muy diversos de la economía como la agricultura, el forestal, el urbano, la ganadería o la agroindustria, entre otros. Es evidente que las ayudas públicas son importantes al inicio del desarrollo de una determinada actividad o para el despegue de una determinada tecnología, como es el caso de la gasificación en nuestro caso, que aunque es una tecnología cuyas primeras patentes datan de finales del siglo XVIII, está muy poco implementada en España y es muy desconocida. "La gasificación es muy desconocida a pesar de que las primeras patentes son del siglo XVIII" Ha dicho que la provincia de Jaén presenta un elevado potencial de biomasa, sin embargo, no es la provincia con mayor potencia instalada con biomasa, es Córdoba. ¿A qué cree que se debe esto? Se debe a diversos factores, por ejemplo a la infraestructura eléctrica, que en algunos lugares es débil o inexistente y bloquea o impide el desarrollo de plantas de generación de energía a partir de biomasa, caso de Villanueva del Arzobispo. También a la iniciativa emprendedora o empresarial de cada territorio o a la distribución de la tierra, que en el caso de Jaén está muy atomizada, entre otros factores. En cualquier caso, Jaén es una provincia con un potencial de biomasa enorme, sobre todo de su olivar, el cual debe aprovechar para generar riqueza y valor añadido y sumarlo al aportado por el aceite de oliva, contribuyendo además a ser una provincia más verde y sostenible. Ya se están desarrollando muchas iniciativas relacionadas con el aprovechamiento de la leña de olivo en las cooperativas, el tratamiento del hueso de almazara mediante la instalación de sistemas de limpieza y secado o la gasificación de orujo graso seco para la generación de energía en modo autoconsumo. Bioliza Volviendo a Jaén, ustedes desde BIOLIZA han puesto en marcha un proyecto pionero e innovador en el sector del aceite de oliva. ¿Podría explicar en qué consiste? Efectivamente, se trata de un proyecto original e innovador en tanto que no existe ningún otro en España, ni tampoco en Europa, aplicado al sector oleícola. El proyecto consiste en someter al orujo graso y húmedo, también conocido como alperujo, que es el principal subproducto generado por el olivar, a varios procesos previos antes de introducirlo en un gasificador, que es un reactor en el cual se introduce y se descompone térmicamente en tres fracciones: sólida o biochar, líquida o hidrocarburos, que son eliminados de la corriente de gas, y gaseosa o syngas , que es justamente la que buscamos para introducirla en dos motores de 500 kWe cada uno y generar la energía eléctrica y térmica que demanda la industria. Es un claro ejemplo de economía circular en el sector oleícola, con otra serie de ventajas inducidas tales como empleo o reducción de emisiones a la atmósfera, entre otras. "Se gasifica en alperujo para conseguir 'syngas', que alimenta dos motores y genera energía eléctrica" ¿En qué fase se encuentra actualmente? ¿Y cuáles cree que son las posibilidades de que esa tecnología se extienda en ese o en otros sectores industriales? Actualmente estamos en la fase de puesta en marcha, la planta ya está terminada y esperamos que esté plenamente operativa en unas semanas. En cuanto al futuro de esta tecnología, pensamos que puede tener cabida en otras industrias similares, que demanden simultáneamente energía eléctrica y térmica y que sean generadoras de biomasa. También en aquella otras que presenten elevados consumos de gas natural y que apuesten por sustituirlos por gases renovables, como el syngas , con los consiguientes ahorros energéticos y económicos y de emisiones a la atmósfera. Este proyecto ha contado con un fuerte apoyo de la Junta de Andalucía ¿considera que es fundamental el apoyo público para el desarrollo de la bioenergía? ¿Es que no es rentable sin ayudas o incentivos? Así es, en concreto con prácticamente un 40% de la inversión realizada por el promotor, en este caso, Aceites Guadalentín, S.L. una empresa familiar con una importante presencia en el sector oleícola de la provincia de Jaén y que desde el primer momento apostó por la innovación y por la transformación, de manera que se ha convertido en una auténtica bioindustria en tanto que del alperujo, antes un residuo y un problema, además de un coste; ha pasado a ser la materia prima para obtener un conjunto de bioproductos (hueso limpio y seco, biochar, etc.) y energía renovable, eléctrica y térmica. En realidad, se trata de un cambio de modelo y de concepto en el que las industrias tradicionales necesitan dar un paso para convertirse en bioindustrias, generando valor añadido con residuos y subproductos que antes gestionaban de una manera muy diferente, incluso acarreando costes y riesgos, cosa que ahora nos sucede. "Es un cambio de modelo productivo para las industrias tradicionales" ¿Qué le diría a algún industrial o promotor o colectivo que generase algún tipo de biomasa susceptible de ser valorizada energéticamente? Que analice todas las posibilidades de valorización que puede presentar ese residuo o subproducto antes de decidir su destino final y que apueste por la llamada economía circular, porque le va a suponer un ahorro en términos energéticos, económicos y medioambientales, además de una mejor imagen que posiblemente sea bien recibida por el mercado y por sus clientes.
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