Después de una década de incertidumbre jurídica y de su aprobación provisional por parte del Parlamente Europeo el pasado mes de diciembre, las nuevas técnicas genómicas (NTG) podrán ser utilizadas en Europa tras la aprobación definitiva del reglamento , lo que garantiza unas condiciones de competencia equitativas para los operadores respecto a otros países que ya venían utilizándolas. Hay que recordar que estas técnicas permitirán acelerar el desarrollo de variedades vegetales más resistentes a sequías, plagas y enfermedades ; mejorar la eficiencia en el uso de agua y recursos naturales; reforzar la calidad nutricional de los alimentos y facilitar cultivos mejor adaptados al cambio climático. "En un contexto marcado por fenómenos climáticos extremos, volatilidad de precios, presión regulatoria y necesidad de aumentar la productividad agrícola con menos recursos, el sector considera que estas herramientas serán fundamentales para garantizar el futuro del campo europeo", explican desde ANOVE , la Asociación Nacional de Obtentores Vegetales. Con ellas se garantiza la competitividad, la sostenibilidad y la seguridad alimentaria del continente. "Europa necesitaba urgentemente recuperar capacidad de innovación en el ámbito agrícola y esta aprobación envía una señal muy clara: la UE quiere seguir siendo líder en investigación, productividad y sostenibilidad", destacan desde la asociación. También Europat , la asociación europea de comercialización de patata, ha celebrado la noticia. Romans Vorss, director de Asuntos Técnicos de la entidad, apunta que los productores de patata se enfrentan a retos cada vez mayores relacionados con la presión de plagas y enfermedades, los cambios en los patrones climáticos, la necesidad de producir más con menos insumos disponibles y la reducción del desperdicio de alimentos. Las NGT pueden ayudar a acelerar el desarrollo de variedades de patata más adecuadas a estas realidades". El reglamento entrará en vigor 20 días después de su publicación en el Diario Oficial de la UE y se aplicará dos años después. Hay que recordar que las NGT se dividen en dos categorías con diferentes obligaciones legales: NGT-1 y NGT-2 . Estas últimas, que incluye plantas que han sido sometidas a modificaciones genéricas más complejas, seguirán sujetas a las normas vigentes sobre organismos genéticamente modificados (OGM) y a una evaluación de riesgos, ya que deben obtener una autorización antes de su comercialización. En cuanto a la primera categoría se refiere a plantas con un número y tipo limitados de cambios que podrían haberse producido mediante el mejoramiento convencional, y una vez verificado que cumplen con los criterios para esta categoría, se les dará el mismo tratamiento que a las plantas convencionales. Según explican desde el Parlamento Europeo, las plantas modificadas genéticamente para tolerar herbicidad o para producir sustancias insecticidas no pueden convertirse en planta NGT-1. Las normas se aplicarán tanto a las plantas originarias de Europa como a las importadas. Varios productos elaborados con plantas transgénicas ya están disponibles en el mercado o en fase avanzada de desarrollo fuera de la UE. Algunos ejemplos son el trigo bajo en gluten, las patatas resistentes a patógenos y el maíz tolerante a la sequía. Si bien la aprobación definitiva es a nivel comunitario, los países de la UE podrán restringir o prohibir el cultivo de plantas NGT-2 , pese a su trazabilidad, el etiquetado y la autorización por parte de la UE. Desde el Parlamento Europeo también señalan que las variedades vegetales que contengan o deriven de una planta NGT-1 se incluirán en una base de datos pública de la UE, y todas las semillas y material reproductivo deberá estar etiquetado para que el agricultor pueda tomar una decisión informada. Otro aspecto destacable es que será posible patentar las NGT, salvo aquellas características o secuencias que se den en la naturaleza o se produzcan por medio biológicos. En este sentido, los eurodiputados incluyeron salvaguardias para evitar la concentración del mercado y garantizar la asequibilidad y acceso equitativo para los agricultores, de modo que conserven el derecho a guardar y replantar semillas. Por otro lado, no se permitirán plantas NGT en la producción ecológica, aunque paradógicamente su uso no constituirá incumplimiento.