El biocombustible de algas se considera una de las posibles soluciones definitivas para la energía renovable. Sin embargo, su comercialización se ve obstaculizada por las limitaciones de crecimiento y los altos costos de cosecharlas. Ahora, un grupo de científicos de Texas A&M Agrilife Research utiliza la inteligencia artificial para establecer un nuevo récord mundial en la producción de algas como fuente confiable y económica de biocombustible , que podrá usarse como fuente alternativa para algunas necesidades de transporte, como aviones a reacción. Joshua Yuan, científico y catedrático de Biología Sintética y Productos Renovables en el Departamento de Patología y Microbiología Vegetal, lidera este proyecto de investigación, cuyos hallazgos se han publicado en la revista Nature Comunications. La investigación en curso está financiada por la Oficina de Energía Fósil del Departamento de Energía de Estados Unidos. Bajo rendimiento La comercialización del biocombustible de algas se ha visto obstaculizada por la penetración limitada de la luz solar "La bioproducción basada en algas representa una de las mejores alternativas en términos de energía y carbono para los combustibles renovables y la captura y utilización de CO2", dicen los investigadores. A pesar del potencial significativo y los amplios esfuerzos, la comercialización del biocombustible de algas se ha visto obstaculizada por la penetración limitada de la luz solar, la mala dinámica de cultivo, el rendimiento relativamente bajo y la ausencia de métodos de cosecha industrial rentables. La limitación del crecimiento causada por la 'sombra mutua' y los altos costos de deshidratación son las principales causas de estas barreras técnicas. Superar estos desafíos podría permitir que los biocombustibles de algas viables reduzcan las emisiones de carbono, mitiguen el cambio climático, alivien la dependencia del petróleo y transformen la bioeconomía. "La comercialización de biocombustibles de algas se ha visto obstaculizada por el bajo rendimiento y el alto costo de cosecha", dijo Yuan. "La limitada penetración de la luz y la mala dinámica de cultivo contribuyeron al bajo rendimiento". Planta de biocombustible Getty Images/iStockphoto Superar los desafíos Superar estos desafíos podría permitir que los biocombustibles de algas viables reduzcan las emisiones de carbono, mitiguen el cambio climático, alivie la dependencia del petróleo y transformen la bioeconomía, dijo Yuan. Yuan ha tenido éxito anteriormente en la búsqueda de métodos para convertir rastrojos de maíz y pastos en bioplásticos y materiales biodegradables y livianos. Su último proyecto utiliza un modelo de aprendizaje avanzado de inteligencia artificial, patentado para predecir la penetración de la luz, el crecimiento y la densidad óptima de las algas. El modelo de predicción permite la cosecha continua de algas sintéticas usando hidroponía, método utilizado para cultivar plantas usando disoluciones minerales, el crecimiento rápido a la densidad óptima para permitir la mejor disponibilidad de luz. Estación del futuro Getty Images/iStockphoto Los científicos de Texas A&M AgriLife Research están utilizando inteligencia artificial para producir algas como una fuente confiable y económica de biocombustible. El método que Yuan y su equipo lograron con éxito en un experimento al aire libre es de 43,3 gramos por metro cuadrado por día de productividad de biomasa, lo que sería un récord mundial. El rango objetivo más reciente del DOE es de 25 gramos por metro cuadrado por día. "Las algas se pueden utilizar como fuente de energía alternativa para muchas industrias, incluido el combustible para aviones", dijo Yuan. "Las algas son una buena fuente de combustible alternativo para esta industria. Es una materia prima alternativa para la refinería de bioetanol, sin necesidad de pretratamiento. Es más económico que el carbón o el gas natural. También proporciona una forma más eficiente de captura y utilización de carbono". Yuan dijo que las algas también se pueden usar como fuente de alimento para animales. Lee también Convertir el CO2 en combustible, ¿una excentricidad de Elon Musk o un proyecto viable? Marta Andreu El biocombustible de algas se considera una de las soluciones definitivas para la energía renovable, pero su comercialización se ve obstaculizada por las limitaciones de crecimiento, causadas por la sombra mutua y los altos costos de cosecha. "Superamos estos desafíos mediante el avance del aprendizaje automático para informar el diseño de un cultivo de algas semi-continuo (SAC) para mantener un crecimiento celular óptimo y minimizar el sombreado mutuo", dijo. Yuan dijo que a pesar del potencial significativo y los esfuerzos extensos, la comercialización del biocombustible de algas se ha visto obstaculizada por la penetración limitada de la luz solar, la mala dinámica de cultivo, el rendimiento relativamente bajo y la ausencia de métodos de cosecha industrial rentables. "Se ha demostrado que esta tecnología es asequible y ayuda a impulsar las algas como una verdadera forma alternativa de energía", dijo.