La edición de la secuencia genética ha permitido a los científicos avanzar soluciones a una de la variedad de plátanos más conocida de Canarias, Cavendish . El profesor Leena Tripathi, en el Instituto Internacional de Agricultura Tropical, en Kenia, ha logrado agilizar este proceso utilizando Crispr para eliminar todos los rastros del virus.
Crispr-Cas9 es una herramienta molecular utilizada para «editar» o «corregir» el genoma de cualquier célula, comparable a unas tijeras capaces de cortar cualquier molécula de ADN de una manera muy precisa y totalmente controlada. La variedad de Canarias, recuerda la Fundación Antama, es la «Musa acuminata», identificados «en la terminología de variedades de plátano con las letras AAA (tres juegos de cromosomas procedentes de M. acuminata y ninguno de M. balbisiana)».
Su particularidad es que es capaz de seleccionar, eliminar y añadir genomas , por lo que se modifica el resultado del producto, pero sin incorporar ADN de otra especie. Es una continuación de lo que la humanidad ha estado haciendo desde los inicios de la agricultura: seleccionar las características deseadas , como mayores rendimientos, resistencia a enfermedades, mayor vida útil o una mejor nutrición, dicen sus creadores.
Aunque en las islas su impacto es reducido por no presentar los mismos niveles de humedad que en otros escenarios donde se produce en el mundo, los trabajos de edición del genoma permite avanzar menores riesgos. En mayor medida, a efectos de competitividad. Empresas como Chiquita no descartan crear una variedad de plátano y permitir acceso a su patente para evitar daños en el sector mundial.
Herramienta La herramienta de edición de genes Crispr-Cas9 ha podido eliminar y destruir el virus. Actualmente, donde más incide el virus es en África. El virus que más daña al plátano es un patógeno que puede llevar a la muerte de la planta. Forma parte de su ADN y, en determinadas condiciones, como la sequía o el calor, el virus se activa. Y puede viajar de planta en planta.
El sistema también se está aplicando para ayudarlo a resistir su reinfección en el futuro. Sigue sin estar claro si los alimentos ahora modificados genéticamente deben ser regulados y controlados por la nueva legislación.
El plan es utilizar estas plantas para criar plantas libres de virus para los agricultores . Su equipo también está utilizando Crispr para hacer que los plátanos sean resistentes al virus , por lo que no se vuelven a infectar.
La herramienta Esta herramienta puede permitir a los productores obtener mayores rendimientos en menos tierra , lo que resulta en menos pesticidas y uso de agua, al tiempo que mejora la calidad de los alimentos favoritos de los consumidores. En Holanda se ha comenzado este 2019 a producir plátanos para investigación.
Neal Gutterson, director de tecnología de Corteva Agriscience, división agrícola de DowDuPont, señala que es necesario «obtener el tipo correcto de alimentos producidos de la manera correcta ». Pero a la vez «es importante poder producir alimentos suficientes para los 10.000 millones de personas que estarán en el planeta en 30 años», subraya.
Fincas de plátanos en La Palma - Juan C. Santamarta Estudios con financiación de la UE Los gorgojos del banano con la enfermedad que afecta a los plátanos, «mal de Panamá», afectan a la seguridad alimentaria a nivel mundial, causando pérdidas anuales millonarias en Canarias, Caribe y África.
Estas amenazas afectan a cultivos en sistemas tropicales y subtropicales . En regiones como el África subsahariana, millones de agricultores dependen de la producción de bananos para obtener ingresos. Los pesticidas ya no representan una opción sostenible para el control, y muchos se han retirado progresivamente del uso en la UE o están altamente restringidos por los efectos nocivos sobre el medio ambiente y los residuos tóxicos.
Coplaca , uno de los mayores operadores europeos de plátanos, participa en un proyecti que se llama Musa. Lo financia la UE. Entre otros, analiza los genes principales involucrados en la resistencia de la enfermedad y la interacción con microorganismos beneficiosos . Por España, participa además de Coplaca el CSIC y la Universidad de Alicante. También el Instituto Internacional de Agricultura Tropical de Nigeria, el Iria de Etiopía y el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos de Kenia, entre otros.
Acabar con el gusano medidor El ingeniero agrónomo Ernesto Gabriel Fuentes Barrera (Santa Cruz de Tenerife, 1982) ha probado, en una tesis doctoral defendida en la Universidad Pública de Navarra (UPNA), la efectividad de un nuevo insecticida biológico contra el gusano medidor (Chrysodeixis chalcites), que daña las plataneras en Canarias. Se trata de un virus (ChchNPV) que proporciona una efectividad similar a la de los insecticidas tradicionales y persiste por más tiempo que estos en la planta, ha informado la UPNA en un comunicado.
En primer lugar, Fuentes analizó el grado de infestación de las plataneras por estas larvas y los daños que producen en la hoja y en el fruto. En total, se pierden unas 3.155 toneladas de plátano al año , lo que representa el 1,5% de la producción anual, equivalente a 2,68 millones de euros, explica el ingeniero.
Además, los costes de control de la plaga con el insecticida más utilizado suponen unos 240 euros por hectárea por ciclo de cultivo. Actualmente, el control de la plaga del gusano medidor, también llamado lagarta de la platanera , se realiza mediante un reducido número de productos, lo que favorece la aparición de resistencia y, por lo tanto, disminuye su efectividad.
Por ello, se necesitan nuevos insecticidas para rotar con los pocos productos autorizados e implantar un programa de gestión integrada de plagas efectivo en los cultivos de plataneras de las Islas Canarias, apunta el investigador. Con el fin de evaluar el uso potencial del virus como nuevo agente de control biológico, Fuentes hizo varios ensayos a pequeña escala tanto en invernadero como al aire libre con la variante más abundante y extendida del virus (ChchNPV-TF1).
Efectividad De esta forma, se logró reducir el número de larvas y el daño de las hojas en plantas jóvenes de platanera de igual forma que los productos convencionales. Además, se daba una mayor mortalidad de larvas producida por el virus a lo largo del tiempo, en comparación con el breve periodo que manifiestan las larvas tratadas con insecticidas tradicionales , lo que indica una mayor persistencia de este virus en la platanera.
Tras la prueba a pequeña escala, durante dos años, Fuentes llevó a cabo ensayos de campo en invernaderos de malla en plantaciones comerciales de Tenerife, Gran Canaria y La Palma. Cuando los tratamientos con virus se aplicaron varios meses antes del desarrollo del fruto, de nuevo comprobó que este insecticida biológico proporcionaba un control efectivo, similar al proporcionado por los insecticidas convencionales , por lo que podría ser incluido en la gestión integrada del gusano medidor.
Fuentes es ingeniero agrónomo por la Universidad de La Laguna y cursó en la UPNA el Máster en Agrobiotecnología. Sus investigaciones durante la elaboración de su tesis doctoral le han llevado a realizar siete publicaciones y a participar en el IX Congreso Nacional de Entomología Aplicada de Valencia.