"Un descubrimiento fundamental". Un equipo de científicos del Departamento de Microbiología de la Universidad de Málaga (UMA) ha descubierto un mecanismo hasta ahora desconocido para poder debilitar a la bacteria Bacillus cereus, que es responsable de intoxicaciones alimentarias e infecciones humanas. Aunque existen numerosas especies conocidas en el género Bacillus, la que se asocia con mayor frecuencia con enfermedades humanas es 'B. cereus', responsable de dos tipos de enfermedades alimentarias asociadas con la ingestión de células vegetativas, esporas o toxinas producidas por la bacteria. Dado que esta bacteria está ampliamente distribuida en el medio ambiente (suelo, agua, plantas, etc.) está presente de forma natural en una amplia variedad de materias primas y de productos alimenticios tanto de origen animal como vegetal. "Bacillus cereus pertenece a un grupo de bacterias bastante amplio. Algunas especies viven en el suelo y se alimentan de los nutrientes disponibles en el entorno, mientras que otras pueden comportarse como patógenos humanos y provocar intoxicaciones alimentarias al contaminar alimentos procesados ", explica Diego Romero, uno de los autores de este trabajo. Publicado en la revista ' Science Advances' este estudio explica cómo estas bacterias son capaces de construir 'biofilms', comunidades altamente organizadas que funcionan como un auténtico escudo protector frente a amenazas externas. Dentro de estas comunidades, las bacterias se agrupan y producen una matriz que las aísla del entorno , dificultando su eliminación tanto en hospitales como en la industria alimentaria, según los autores del estudio. En concreto, los científicos han descrito un mecanismo basado en tres proteínas clave -TasA, CalY y CapP- que coordinan la formación de estructuras filamentosas en el exterior de la bacteria. Este sistema, tal y como señalan, funciona de forma altamente regulada, asegurando que la comunidad bacteriana se construya de manera ordenada y eficiente. Una de las evidencias más importantes es el papel de la proteína CapP, que actúa como un 'director de orquesta', controlando cuándo y cómo se ensamblan estas estructuras. "Lo que hemos descubierto es cómo esta bacteria forma el esqueleto de esta comunidad bacteriana , un esqueleto diferente al que puedan formar otras bacterias. Este tipo de estructuras está detrás de muchas infecciones persistentes y de problemas de contaminación en alimentos difíciles de eliminar", ha señalado el catedrático Diego Romero. Según Romero, este hallazgo es fundamental no solo porque amplía el conocimiento sobre cómo se organizan las bacterias, sino también porque abre nuevas vías para debilitarlas y mejorar su control en medicina y en la industria alimentaria. La investigación identifica, por primera vez, el sistema molecular que permite ensamblar ese 'andamio' protector. "Cuanto más sabemos acerca de la manera en que estas bacterias construyen ese escudo, más fácil puede ser la elaboración de estrategias que eliminen su formación . Para constituir este escudo, hay una serie de proteínas, sobre todo hay una en concreto sin la cual se desmorona toda la comunidad, de hecho no llega ni a formarse, y esto hace que las células queden expuestas y por tanto, son susceptibles de ser atacadas con moléculas, por ejemplo antibiótico, que a lo mejor han dejado de funcionar. Este descubrimiento es fundamental,", explica el científico. Cuando este sistema se ve alterado, la bacteria pone en marcha mecanisms alternativos, como la producción de ADN extracelular o cambios en su movilidad, para conservar su protección. Esta capacidad de adaptación, conocida como 'plasticidad', ayuda a explicar por qué los 'biofilms', son tan difíciles de eliminar. "Sin este control, las bacterias no lograrían formar biofilms correctamente, lo que demuestra su papel esencial en la supervivencia del microorganismo", han afirmado los investigadores, que han añadido que el estudio revela asimismo que Bacillus cereus tiene una notable capacidad de adaptación. ¿Cómo se transmite? La principal vía de transmisión es el consumo de alimentos que pueden estar contaminados con niveles altos de células vegetativas (bacterias que producen toxinas), directamente con la toxina o bien con las esporas de la bacteria, las cuales podrían germinar dando lugar a la producción de la toxina. Cocinar alimentos contaminados a las temperaturas recomendadas elimina las células vegetativas de 'B. cereus'. Sin embargo, las esporas de esta bacteria, que son resistentes al calor, pueden sobrevivir al proceso de cocción y volver a activarse (germinar) si los alimentos se enfrían lentamente. Si los alimentos se mantienen durante varias horas a temperaturas inadecuadas antes de servirlos (por encima de 5 °C en el caso de alimentos fríos o por debajo de 57 °C en alimentos calientes), pueden desarrollarse concentraciones peligrosas de bacterias o toxinas antes del consumo. Ayúdanos a contribuir a la Defensa del Estado de Derecho Haz tu aportación