La Universitat de les Illes Balears (UIB) ha detectado que dos tipos de insectos, las cigarras de la variantes Philaenus spumarius y Neophilaenus campestris, son los principales vectores de transmisión de la Xylella fastidiosa en las Islas, un patógeno que mata desde hace años almendros, olivos y vid en todo el Mediterráneo, además de a otras especies. Estudios anteriores ya habían apuntado a estos insectos como vectores de transmisión de la plaga, pero el de la UIB es el primer estudio europeo que ha analizado su prevalencia a largo plazo en todas las islas. La investigación ha partido de un equipo multidisciplinar liderado por el grupo de investigación en Zoologia Aplicada y de la Conservación (ZAP), el Laboratorio de Microbiología y el Servei d'Informació Geogràfica de la Universidad. Son los resultados de este primer estudio realizado a gran escala en Europa, un proyecto financiado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria en el año 2017. Lee también La enfermedad que afecta al 80% de los almendros de Mallorca está causada por la bacteria 'Xylella fastidiosa' REDACCIÓN Las investigaciones comenzaron en 2018 y desde entonces se ha estudiado el ciclo biológico y la prevalencia de esta bacteria en los vectores en cultivos como la vid, la almendra y el olivo en las cuatro islas. Las ninfas de estos insectos se encuentran en la cubierta vegetal de las plantas infectadas por la X ylella , donde forman una espuma de protección. Cuando se deseca la cubierta vegetal, una vez ya adultos, estos dos insectos migran a otros árboles y así comienza el progreso de infección ya que se alimentan de árboles previamente infectados. El estudio ha comprobado que, una vez que han adquirido la bacteria, son infectivos durante toda su vida adulta. SIN SOLUCIÓN La falta de tratamiento contra la bacteria obliga a talar los árboles infectados Todavía no hay un tratamiento para combatir la bacteria de la Xylella , lo que ha obligado a talar miles de ejemplares de almendro en Baleares y en otras partes del Mediterráneo. El estudio servirá oara conocer el papel que tiene cada especie en el proceso de transmisión de la enfermedad y establecer el riesgo de transmisión en cada isla y en cada uno de los cultivos. La presencia de Xylella fastidiosa se detectó por primera vez en Baleares en el año 2016 y se sospecha que pudo entrar desde Italia, donde se tuvieron que talar centenares de miles de almendros, olivos y vides. En las islas su expansión fue rápida y de allí llegó a la Península, donde ha provocado graves daños en ejemplares de la Comunitat Valenciana y de Andalucía, donde ha afectado a los olivos. LAS ESPECIES La enfermedad también ataca a plantas ornamentales Este patógeno bloquea los conductos xilemáticos de las plantas y seca las hojas. En los casos severos termina provocando la muerte de la planta, algo que ha sucedido en las islas. Afecta de manera muy virulenta a almendros olivos y vides, pero también a cerca de 600 especies vegetales, tanto ornamentales, cultivables como silvestres. El proyecto lo han llevado a cabo el doctor Miguel Ángel Miranda (investigador principal), Júlia López, Sofia Delgado, la doctora Claudia Paredes y Pau Mercadal, del grupo de investigación en Zoología Aplicada y de la Conservación de la UIB, además de la doctora Margalida Gomila, el doctor Jordi Lalucat, el doctor Antoni Busquets i Guillem Seguí, del Laboratorio de Microbiología de la UIB; la doctora Katherine Lester i el doctor David Kenyon, del Science and Advice for Scottish Agriculture Department, y el doctor Maurici Ruiz, del Servei d'Informació Geogràfica de la UIB.